Cobra papa-lesma deu um grito ao ser segurada na Amazônia, e pesquisadores do Inpa registraram a primeira vocalização de serpente da América do Sul

Cobras sibilam, chocalham o guizo e assopram. Gritar, não. Pelo menos era o que se pensava na América do Sul até que, durante uma expedição noturna na Amazônia, uma pequena serpente emitiu um som que lembrava um grito ao ser segurada por pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, o Inpa. O episódio virou o primeiro registro de vocalização de uma cobra no continente.

Uma noite em Presidente Figueiredo

O caso aconteceu em 2021, numa propriedade particular no município de Presidente Figueiredo, no Amazonas. Os biólogos Igor Yuri Fernandes, Alexander T. Mônico e Esteban Diego Koch, alunos de pós-graduação em ecologia e em genética, conservação e biologia evolutiva do Inpa, faziam trabalho de campo quando uma papa-lesma, Dipsas catesbyi, soltou o som na mão de um deles.

A primeira reação foi achar que o barulho vinha de outro animal, como um sapo ou um inseto. Depois de muitas checagens e de descartar a possibilidade de coincidência, a equipe concluiu que o som vinha mesmo da cobra. O comportamento foi descrito num estudo publicado em 2023 na revista científica Acta Amazonica.

Virar a herpetologia de cabeça para baixo

Igor Yuri, fundador do Projeto Suaçuboia e doutorando em ecologia no Inpa, resumiu a surpresa: descobrir que uma cobra vocaliza é virar a herpetologia, o estudo de anfíbios e répteis, de cabeça para baixo na América do Sul. Para ele, a descoberta abre caminho para investigar se outras espécies de serpentes também produzem sons parecidos.

O pesquisador também comemorou a repercussão. Segundo ele, uma das melhores partes foi ver pessoas achando fofa uma cobra, um animal cercado de estigmas, o que ajuda na educação ambiental.

Quem é a papa-lesma

A Dipsas catesbyi é uma serpente pequena e fina, de cabeça arredondada e olhos grandes, com manchas escuras sobre fundo claro. Também é chamada de dormideira, falsa-jararaca e jararaquinha-do-brejo, nomes que mostram como é frequentemente confundida com espécies perigosas. Na verdade, é inofensiva para pessoas. Vive principalmente na Amazônia, em áreas de transição entre a Amazônia e o Cerrado, e também na Mata Atlântica.

O nome popular vem da dieta. As serpentes do gênero Dipsas são especialistas em comer lesmas e caramujos e têm uma mandíbula adaptada para arrancar o corpo mole do molusco de dentro da concha. São noturnas e passam boa parte do tempo em arbustos e na vegetação baixa.

Por que uma cobra gritaria

Ainda não se sabe exatamente como nem por que a papa-lesma produz o som. Uma hipótese é que seja uma forma de defesa: um ruído inesperado pode assustar um predador e dar à cobra uma chance de escapar. Serpentes não têm cordas vocais como as dos mamíferos, e os sons que produzem costumam vir da passagem de ar pela glote, a abertura da traqueia. Estudos com gravações e análise do som podem ajudar a esclarecer o mecanismo.

Em outras partes do mundo, há registros de serpentes que produzem sons incomuns, mas na América do Sul nada parecido tinha sido documentado. O caso mostra como mesmo espécies comuns ainda guardam comportamentos desconhecidos.

Uma espécie no arco do desmatamento

Parte da área de ocorrência da papa-lesma fica no chamado arco do desmatamento, faixa da Amazônia onde a floresta é derrubada com mais intensidade. A perda de mata ameaça as populações da espécie e de muitos outros animais pouco estudados.

Mudar o olhar sobre as cobras

O Projeto Suaçuboia trabalha justamente para mudar a percepção das pessoas sobre serpentes, em cidades e comunidades ribeirinhas, com fotografia, palestras, cursos e conversas sobre lendas e crendices. A cobra que grita virou uma aliada inesperada dessa missão. Ao mostrar um lado frágil e curioso de um animal temido, ela lembra que a maioria das serpentes brasileiras não oferece perigo e tem papel importante no controle de pragas e no equilíbrio da floresta.

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