Ela não tem asas, nem patas, nem membrana entre os dedos. Mesmo assim, a cobra-voadora (gênero Chrysopelea) salta do alto das árvores e plana por cerca de 10 metros até outro galho ou até o chão. Segundo uma revisão do pesquisador Jake Socha, da Virginia Tech, nos Estados Unidos, essas serpentes são os únicos animais sem membros que planam.
O gênero tem cinco espécies, segundo a base científica Reptile Database, todas no Sul e no Sudeste da Ásia. A mais estudada é a cobra-voadora-do-paraíso (Chrysopelea paradisi), que vive da Tailândia às Filipinas e à Indonésia e chega a 1,3 metro, segundo o NParks, órgão de parques do governo de Singapura. É diurna, vive nas árvores e come lagartos e aves pequenas.
Como a cobra vira asa
A decolagem começa com um salto em forma de laço. No ar, a cobra abre as costelas e achata o corpo, da cabeça à cauda. O corte do corpo, que normalmente é redondo, vira uma espécie de triângulo achatado, com bordas laterais que funcionam como a asa de um avião.
Em 2014, pesquisadores da Virginia Tech testaram um modelo desse formato num túnel de água, em estudo publicado no Journal of Experimental Biology. O corpo achatado continuou gerando sustentação até ângulos de 35 graus e só perdeu força de forma suave, mantendo parte da sustentação até 60 graus.
Dez metros de planeio
Em 2005, a equipe filmou cobras saltando de um galho a 9,62 metros de altura. Nos 14 planeios analisados, elas percorreram em média 10,1 metros na horizontal, a cerca de 10 metros por segundo. O menor ângulo de descida registrado foi de 13 graus. Segundo os autores, o desempenho é comparável ou superior ao do esquilo-voador.
Outro estudo do mesmo ano mostrou que as cobras menores planam melhor e que a cobra-voadora-dourada (Chrysopelea ornata), mais pesada para o mesmo comprimento, plana pior.
O zigue-zague no ar não é enfeite
No ar, a cobra-voadora se contorce como se estivesse nadando. Em 2020, um estudo publicado na Nature Physics por Isaac Yeaton, Shane Ross, Grant Baumgardner e Jake Socha, todos da Virginia Tech, explicou para que serve esse movimento.
Os pesquisadores colocaram de 11 a 17 marcadores no corpo de sete cobras e filmaram saltos de 8,3 metros de altura dentro do The Cube, um teatro de quatro andares da universidade, com 23 câmeras de alta velocidade. Foram 131 planeios gravados e 36 analisados em detalhe.
A conclusão: a ondulação combina uma onda horizontal e outra vertical, e serve para dar estabilidade, não para empurrar a cobra para a frente. Nas simulações em 3D, uma cobra sem ondulação até avança, mas tomba e gira sem controle. Com o zigue-zague, ela se mantém estável e plana muito melhor. Os autores sugerem que o mecanismo pode inspirar robôs voadores.
Ela é perigosa?
A cobra-voadora é levemente peçonhenta, com presas na parte de trás da boca. Os casos de mordida descritos na literatura médica, na Malásia e no Sri Lanka, tiveram apenas efeitos locais leves, como dor, sem envenenamento grave. Ainda assim, um artigo sobre a espécie Chrysopelea pelias ressalta que a dor pode ser forte e que a mordida “não é necessariamente trivial”.
Existe cobra que voa no Brasil?
Não. Nenhuma cobra brasileira plana. Mas algumas serpentes de árvore das Américas fazem outra proeza: esticam o corpo no vazio, como uma ponte, para atravessar de um galho a outro sem saltar.
Um estudo publicado em 2012 no South American Journal of Herpetology comparou essa habilidade em cinco espécies no Panamá. As que venceram os maiores vãos foram as dos gêneros Imantodes e Sibon. A dormideira (Imantodes cenchoa), também chamada de cobra-cipó ou cobra-fio, vive na Amazônia brasileira e é conhecida pelo corpo extremamente fino.
A própria cobra-voadora usa esse truque: segundo estudo de 2021 da Virginia Tech, ela se estica em balanço para vãos pequenos e só parte para o salto quando a distância é maior.
Perguntas frequentes
A cobra-voadora voa de verdade?
Não bate asas: ela plana, achatando o corpo e ondulando no ar, por cerca de 10 metros.
Onde vive a cobra-voadora?
No Sul e no Sudeste da Ásia, do Sri Lanka às Filipinas e à Indonésia.
Tem cobra-voadora no Brasil?
Não. No Brasil, algumas cobras de árvore apenas esticam o corpo entre galhos.
Com informações da Virginia Tech, do Journal of Experimental Biology, da Nature Physics, da Reptile Database, do NParks (Singapura) e do South American Journal of Herpetology.
Plesiossauros, ictiossauros e crocodilos pré-históricos não eram dinossauros, e só um grupo de dinossauros vive na água até hoje
Sucuri de seis metros parou o trânsito da BR-050 em Goiás e mostra por que as cobras gigantes cruzam rodovias na época das chuvas
A cobra de quatro patas do Ceará virou um dos fósseis mais polêmicos do mundo, da evolução das serpentes à saída de fósseis do país
Força Nacional volta à Terra Indígena Ituna-Itatá, no Pará, onde vivem indígenas isolados e invasores abriram estradas na floresta2
Elefanta de 62 anos deixa zoológico após vida em circo e ganha novo lar em santuário criado por casal3
País solta segundo tigre na natureza após mais de 70 anos sem esses felinos; macho Amur agora divide reserva com fêmea que já caça sozinha4
Ferramenta gratuita da Embrapa cria um passaporte digital para soja, café e carne bovina e prepara exportadores para a regra europeia de 20265
Montanha de 2 bilhões de anos no encontro de Brasil, Venezuela e Guiana tem 14 km de extensão e abriga planta carnívora cabeludaGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
