Caverna visitada desde o século 12 na Catalunha esconde 280 gravuras da Era do Gelo, 55 delas de animais, que ninguém notou até 2019

Descoberta na Cova de la Font Major, publicada na revista Antiquity, preenche um vazio no mapa da arte rupestre europeia e sugere tradição artística própria no nordeste ibérico.

Durante mais de seis décadas, milhares de pessoas caminharam diante de paredes cobertas por arte feita na Era do Gelo sem perceber. Em 2019, arqueólogos identificaram na Cova de la Font Major, na Catalunha, nordeste da Espanha, 280 gravuras, entre elas 55 figuras de animais. Os resultados foram publicados em 2026 na revista Antiquity e mudam a leitura sobre a ocupação humana na costa mediterrânea ibérica.

Uma caverna visitada há quase mil anos

A cova não era um lugar esquecido. Segundo a pesquisa, ela recebe visitantes desde o século 12. Depois de 1957, passou a atrair turistas, espeleólogos e caçadores de tesouros, e em 1993 virou atração turística oficial.

Mesmo assim, ninguém viu as gravuras. Josep Maria Vergès, coautor do estudo e pesquisador do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, afirma que milhares de pessoas passaram ao lado das paredes gravadas ao longo de mais de seis décadas. Alguns visitantes chegaram a riscar nomes e datas por cima das figuras antigas.

Havia ainda um motivo técnico para a cegueira coletiva: especialistas acreditavam havia tempo que as paredes da cova eram inadequadas para receber arte rupestre. Ninguém procurava, e por isso ninguém achava.

O que está gravado nas paredes

O conjunto soma 280 gravuras. Além das 55 figuras de animais, há uma ampla variedade de formas e sinais abstratos. Em um dos painéis, descrito pelos autores, aparecem centenas de gravuras em forma de laço. Em outro ponto, a metade dianteira de um auroque (boi selvagem extinto) foi representada com chifres e orelhas em perspectiva frontal.

Um cavalo gravado no setor 5 chama atenção por um detalhe de execução: o artista usou o limite do conglomerado rochoso como linha de chão da figura, aproveitando a própria parede como parte do desenho.

Segundo a pesquisa publicada na Antiquity, a Cova de la Font Major abriga a terceira maior coleção de arte rupestre da Era do Gelo no lado mediterrâneo da Península Ibérica.

Por que o mapa parecia vazio

A península Ibérica concentra mais da metade de toda a arte de caverna do Paleolítico documentada na Europa. Mas a distribuição é desigual: a maior parte está na região franco-cantábrica, entre França e Espanha, onde ficam sítios célebres.

Antes deste estudo, a Catalunha tinha apenas duas figuras da Era do Gelo conhecidas em toda a região, o que fazia a área parecer deserta. Na costa mediterrânea ibérica, dos Pireneus a Gibraltar, cerca de 75% dos sítios conhecidos têm cinco figuras de animais ou menos, e mais de 90% têm 20 ou menos. Com 55, a Font Major está muito acima desse padrão.

Uma tradição artística própria

Os autores compararam as gravuras com a arte franco-cantábrica e encontraram diferenças claras de estilo. A conclusão é que o nordeste da Península Ibérica teve uma tradição artística distinta durante a Era do Gelo, separada da famosa vizinha.

Muitas das figuras pertencem a fases anteriores ao Magdaleniense, período final do Paleolítico Superior. Por isso, a caverna passa a ser referência para estudar as primeiras expressões simbólicas na região.

Mais gente do que se imaginava

O tamanho do acervo sugere um passado mais movimentado. A região era tratada como marginal, mas tanta arte indica que mais pessoas viveram ali do que os modelos anteriores admitiam. Isso questiona a ideia de lacunas populacionais na Catalunha durante o início do Paleolítico Superior, e os cientistas agora tratam a cova como evidência de povoamento denso em um território antes visto como pouco ocupado.

Os pesquisadores lembram que vazios no registro da Era do Gelo às vezes refletem como se procurou, a qualidade da luz que revela as gravuras ou a conservação da rocha, e não a ausência real de arte.

A lição para quem vive na Amazônia

O caso tem eco no Brasil. A arte rupestre amazônica, como a das pinturas da Caverna da Pedra Pintada, em Monte Alegre, no Pará, também foi por muito tempo subestimada por modelos que viam a floresta como lugar de ocupação humana escassa. Os dois casos mostram que o silêncio do registro costuma refletir a falta de pesquisa sistemática, e não a falta de gente.

O que vem a seguir

Míriam Salas-Altès, coautora, afirma que o nordeste ibérico abriga sítios de primeira linha. A equipe defende uma pesquisa sistemática de arte rupestre em toda a Catalunha, território que já mostrou potencial claro para novas descobertas.

O estudo completo é: Vergès Bosch, J. M., e Salas-Altès, M. (2026). Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula. Antiquity, 1, 22.

Com informações de Antiquity e Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES-CERCA).

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