Durante a noite, pendurada de cabeça para baixo num fio de seda que ela mesma teceu, a aranha parece completamente parada. De repente, seus olhos se mexem e as pernas têm pequenos espasmos. A cena lembra a de uma pessoa sonhando. Pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, mostraram que a aranha-saltadora australiana Portia fimbriata tem um sono regulado, com duas fases distintas, uma delas parecida com o sono REM dos humanos.
Uma caçadora de aranhas
A Portia fimbriata tem, adulta, o tamanho de uma moeda de um euro, mas é uma caçadora sofisticada. Diferente da maioria das aranhas, que capturam insetos, as do gênero Portia caçam outras aranhas. Uma de suas estratégias é imitar, na teia da vítima, as vibrações de um inseto preso. A dona da teia se aproxima esperando uma refeição fácil e encontra a predadora. Esse comportamento complexo sugere capacidade de aprendizado incomum, o que torna a espécie interessante para estudar a relação entre sono, sistema nervoso e cognição.
Duas fases de sono
Os pesquisadores do Instituto de Biologia de Organismos da universidade acompanharam as aranhas por vários dias e noites, em pequenos recipientes de 12 centímetros, sob diferentes condições de luz. Câmeras de infravermelho permitiram filmar à noite sem usar luz visível.
As gravações mostraram duas fases de sono claramente distintas. Numa delas, parecida com o sono REM, a fase de movimentos rápidos dos olhos associada aos sonhos vívidos em humanos, as aranhas moviam os olhos e tinham espasmos musculares.
Como saber se uma aranha está dormindo
Ficar parado não é o mesmo que dormir. Para confirmar o sono, a equipe usou estímulos sonoros e mediu quanto tempo as aranhas levavam para reagir. Durante o sono, a resposta é mais lenta. Os cientistas também privaram as aranhas de sono e observaram o chamado rebote: depois de interrompidas, elas compensaram dormindo mais. Os dois critérios são usados para definir sono em qualquer animal.
O trabalho teve limitações. Os pesquisadores não conseguiram medir a atividade cerebral das aranhas e dependeram apenas do comportamento registrado em vídeo, o que gerou uma quantidade enorme de dados para analisar. Também tiveram de evitar supor que os movimentos dos olhos significam exatamente o mesmo que no sono REM humano.
Olhos que se mexem por dentro
As aranhas-saltadoras têm olhos grandes na frente da cabeça, com retinas que podem se mover dentro do corpo, o que permite ver os movimentos por baixo da carapaça, sobretudo nos filhotes, que são mais transparentes. Em 2022, um estudo anterior com outra aranha-saltadora já tinha flagrado esses movimentos noturnos da retina e levantado a hipótese de um estado parecido com o REM. A nova pesquisa traz a primeira confirmação experimental ampla de que esses animais têm sono verdadeiro e regulado.
Então, aranhas sonham?
Os próprios pesquisadores ressaltam que identificar movimentos parecidos com os do REM não prova que as aranhas sonhem. Sonhar envolve experiências mentais que não podem ser medidas só pelo comportamento. O que o estudo mostra é que o sono desses animais é mais complexo do que se pensava.
O que isso diz sobre a evolução do sono
Quase tudo o que se sabe sobre sono vem de mamíferos e aves. Encontrar fases parecidas em animais com sistemas nervosos tão diferentes ajuda a entender quando e por que os tipos de sono surgiram. Se aranhas, insetos, polvos e vertebrados compartilham traços do sono, ele pode ter uma função muito antiga e fundamental para qualquer sistema nervoso.
A equipe agora vai comparar o sono entre diferentes espécies de aranhas e observar animais na natureza, e não só no laboratório. Mesmo depois de décadas de pesquisa, muitas perguntas sobre o sono, inclusive o humano, seguem sem resposta, e uma pequena caçadora australiana pode ajudar a respondê-las.
Cobra-de-duas-cabeças de Santarém come cupim e formiga, e pesquisadores acharam microplástico no estômago de quatro delas
Coruja de 47 milhões de anos foi achada com a última refeição no estômago, e ela mostra que as primeiras corujas caçavam de dia
Aranha batizada em homenagem ao humorista Stephen Colbert tem genoma 50% maior que o humano e vive escondida atrás de uma porta
Em Madagascar, Malawi e Moçambique, 77% a 90% receberam alerta de ciclone, mas menos da metade deixou suas casas2
Corujas-das-torres chegaram às Américas voando sobre o Atlântico e se instalaram primeiro no Caribe, onde viveram corujas de um metro de altura3
Oito mulheres estão entre os 23 novos contadores de pirarucu do Amazonas, função que define quantos peixes gigantes podem ser pescados4
Pela primeira vez, a Conaq leva à COP31 uma delegação só de mulheres quilombolas5
NASA apresenta o X-70 Fractal, avião experimental tripulado de 4,5 toneladas que cruza 2.800 km e carrega 900 kg de testesGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
