O tatu-canastra passa grande parte da vida longe dos olhos humanos. Possui hábitos principalmente noturnos, vive de maneira solitária e permanece muito tempo em ambientes subterrâneos.
Mesmo escondido, ele modifica a paisagem.
Suas escavações formam estruturas profundas e espaçosas que podem ser utilizados por diversas outras espécies. Em regiões de calor intenso, o interior dessas tocas oferece condições mais amenas do que a superfície.
Por isso, o tatu-canastra é considerado um verdadeiro engenheiro do ecossistema.
O maior tatu existente no planeta
O tatu-canastra é a maior espécie viva de tatu. Seu corpo é protegido por uma carapaça formada por placas, mas isso não o transforma em um animal lento e desajeitado.
Ele consegue correr rapidamente e possui garras extremamente desenvolvidas para cavar.
Essas garras são usadas tanto na construção de abrigos quanto na busca por alimento. Cupins e formigas representam uma parte importante de sua dieta.
O animal pode percorrer vários quilômetros durante suas atividades. Como precisa de áreas amplas, é particularmente sensível à fragmentação de habitats.
Por que a toca é comparada a um ar-condicionado?
Debaixo do solo, a variação de temperatura tende a ser menor do que na superfície.
Durante os períodos mais quentes, o interior de uma toca pode oferecer:
- sombra completa;
- temperatura mais estável;
- proteção contra o vento;
- umidade diferente da encontrada externamente;
- abrigo contra ameaças.
Depois que o tatu-canastra deixa uma escavação, outros animais podem ocupar o espaço ou utilizá-lo temporariamente.
A comparação com um ar-condicionado não deve ser tomada literalmente. O tatu não controla a temperatura nem constrói abrigos com a intenção de ajudar outras espécies.
O benefício surge como consequência de seu comportamento natural.
Quem pode usar as escavações?
A resposta varia conforme o bioma e os animais presentes em cada região. Pequenos e médios mamíferos, aves, répteis e outros organismos podem investigar ou utilizar as estruturas.
Alguns entram para descansar. Outros procuram alimento. Há ainda animais que usam a toca como proteção temporária.
Ao cavar, o tatu-canastra também movimenta grandes quantidades de solo. Isso pode alterar a infiltração de água, expor materiais subterrâneos e formar pequenos ambientes diferentes ao redor da entrada.
Essas transformações explicam o conceito de engenheiro do ecossistema: um animal que modifica fisicamente o habitat e, com isso, interfere na vida de outras espécies.
A toca não é abandonada por acaso
O tatu-canastra utiliza diferentes locais ao longo de seus deslocamentos. Uma escavação pode deixar de ser usada continuamente pelo indivíduo que a construiu, mas permanecer disponível na paisagem.
Para pesquisadores, as tocas também oferecem pistas sobre a presença da espécie.
Como avistar diretamente o animal é difícil, marcas no solo, escavações, pegadas e registros feitos por câmeras automáticas ajudam a compreender onde ele vive.
Um gigante vulnerável às estradas
O tatu-canastra precisa circular por áreas extensas. Quando estradas cortam seus territórios, aumenta o risco de atropelamento.
A perda de vegetação também reduz a quantidade de locais adequados para alimentação e abrigo. Incêndios, expansão agropecuária e ocupação humana podem separar populações.
O problema é agravado pelo ritmo reprodutivo. Espécies que produzem poucos filhotes e demoram para atingir a maturidade têm mais dificuldade para recuperar rapidamente as perdas.
Proteger o tatu significa preservar os abrigos que ele deixa
O desaparecimento do tatu-canastra não representaria apenas a perda de um grande mamífero.
Também reduziria a formação das estruturas subterrâneas associadas a ele. Os animais que aproveitam essas tocas perderiam uma fonte importante de abrigo em determinadas paisagens.
Na floresta e no Pantanal, uma escavação aparentemente vazia pode ser um espaço compartilhado por diferentes formas de vida.
O construtor talvez já tenha partido, mas sua obra continua ativa.
Tatuís produzem 5.300 ovos por fêmea, mas menos de 1% vira novo animal enquanto pesquisadores investigam seu sumiço nas praias brasileiras
Tamanduás-bandeiras resgatados adoecem em cativeiro com dieta difícil de reproduzir, e estudo usa ecocardiografia para medir o coração
No Mioceno, preguiças terrestres de até seis metros e tartarugas gigantes dividiam pântano amazônico com o Purussaurus
Onça-pintada melânica é filmada em área nativa no oeste da Bahia, registro raro reforça valor de trechos contínuos do Cerrado2
Começou com dois animais há 19 anos e hoje é um recorde: a histórica recuperação da fauna silvestre no Iberá, na Argentina3
Cobra-verde encontra presas paradas na folhagem usando visão binocular e leitura química do ar amazônico4
Macaco barrigudo macho combina bolsa laríngea e escroto azul turquesa para amplificar chamados e garantir domínio territorial na floresta5
Onças-pintadas mantêm alta densidade em várzea amazônica, mas 17 anos de monitoramento revelam queda de 77% nas fêmeasGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
