O rover Curiosity, da Nasa, completou 5 mil dias marcianos em Marte e comemorou com um cartão-postal. Parado numa crista de areia apelidada de Chocolatal, o veículo usou as câmeras de navegação para fotografar a paisagem em dois momentos diferentes do dia.
A primeira panorâmica foi feita em 30 de agosto de 2026, às 9h56 no horário local de Marte, no 5.000º dia, ou sol, da missão. A segunda, em 2 de setembro, às 17h39, no sol 5.003. As câmeras registram em preto e branco. Na Terra, a Nasa juntou as duas imagens e acrescentou cor como interpretação artística: azul para a manhã e amarelo para a tarde.
O que aparece na imagem
Partes do próprio rover surgem em primeiro plano: a antena cilíndrica que manda dados para naves em órbita de Marte e o gerador com aletas na traseira, a fonte de energia nuclear do Curiosity, que transforma o calor do decaimento de plutônio em eletricidade. As marcas das rodas se estendem pelo terreno.
O rover explora o sopé do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura no meio da cratera Gale. Da posição atual, a imagem olha morro abaixo, para o fundo da cratera, cuja borda aparece apagada no horizonte.
Uma missão que não para
O Curiosity pousou em Marte em agosto de 2012, numa manobra que usou um guindaste voador para baixar o veículo, do tamanho de um carro, até o solo. A missão principal foi planejada para cerca de dois anos terrestres. Mais de uma década depois, ele continua rodando e escalando.
Um dia marciano, o sol, dura cerca de 24 horas e 40 minutos. Cinco mil sóis equivalem a pouco mais de 14 anos na Terra.
O que o Curiosity descobriu
Ao longo desses anos, o rover mostrou que a cratera Gale já abrigou um lago de água doce que durou muito tempo, com ingredientes químicos considerados essenciais à vida, como carbono, nitrogênio, enxofre e fósforo. Encontrou moléculas orgânicas em rochas antigas e detectou variações de metano na atmosfera ao longo das estações. Também mediu a radiação na superfície, dado importante para planejar missões humanas.
A estratégia de subir o Monte Sharp é ler a montanha como um livro: cada camada de rocha registra um momento da história de Marte, da época em que havia água abundante até o planeta seco de hoje.
Uma tradição de postais
O novo cartão-postal segue o estilo de imagens parecidas feitas pelo rover em outros momentos da missão, como em novembro de 2021. O Curiosity foi construído e é operado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia.
Perguntas frequentes
Há quanto tempo o Curiosity está em Marte?
Desde agosto de 2012. Em agosto de 2026, completou 5 mil dias marcianos.
Quanto dura um dia em Marte?
Cerca de 24 horas e 40 minutos.
Com informações da Nasa e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
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