Sonda europeia detecta ácido clorídrico gasoso saindo de fendas perto do maior vulcão de Marte e cientistas veem pista de magma ativo

Estudo na Science Advances sugere que o vulcão Alba Mons pode abrigar ambiente parecido com fontes hidrotermais da Terra, mas a hipótese ainda precisa de confirmação.

Um sopro de gás detectado fora de época, sempre no mesmo lugar e no mesmo momento do ano marciano, levou pesquisadores a suspeitar que ainda exista magma sob o solo de Marte. A sonda europeia ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) registrou um possível sinal de cloreto de hidrogênio, composto tóxico, saindo de fendas na região de Alba Mons, o maior vulcão do planeta em área de superfície. O estudo foi publicado na revista Science Advances na quarta-feira (4 de novembro de 2026).

Os autores afirmam que o local pode abrigar um ambiente semelhante ao das fontes hidrotermais da Terra, onde a vida provavelmente surgiu e continua prosperando. Eles ressaltam, porém, que são necessárias mais pesquisas para confirmar as emissões.

Um gás que não seguia o roteiro

A TGO detectou cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana pela primeira vez em 2021. Na época, os cientistas hesitaram em ligar o gás a atividade vulcânica. Ele parecia sazonal, sua distribuição não se concentrava numa região vulcânica e outros gases típicos de vulcões, como os de enxofre, não apareciam.

Segundo o pesquisador Kevin Olsen, coautor e pesquisador visitante da Universidade de Oxford, trabalhos posteriores mostraram que o gás não surgia apenas na primavera e no verão do hemisfério sul. Ele também aparecia no inverno do hemisfério norte.

“Consegui captar duas observações do início do inverno no norte no primeiro ano marciano da nossa missão, e uma única observação no ano seguinte”, disse Olsen. Um ano em Marte equivale a quase dois anos terrestres, por causa da órbita mais ampla do planeta.

Campanha de quatro anos terrestres

“Essas medições fora de estação estavam próximas entre si em local e tempo nos dois anos, o que foi bastante surpreendente. Então montamos uma campanha de medições especiais, direcionadas a esse tempo e lugar”, afirmou Olsen.

A campanha durou dois anos marcianos, cerca de quatro anos terrestres. Os cientistas confirmaram as observações fora de estação no hemisfério norte e encontraram um sinal “distinto e pronunciado”, que depois diminui e cai abaixo do limite de detecção da sonda.

“Essa inconsistência sugere mais uma lufada de gás entrando na atmosfera do que a química atmosférica regular”, disse Olsen. “Embora a ligação continue sendo uma hipótese, vimos esse gás aparecer localmente, e em nenhum outro lugar, ao longo de quatro anos marcianos de observações.”

Duas pistas, do chão e do alto

Segundo o estudo, a sonda InSight, da NASA, já havia interpretado a presença de magma em Marte por meio de observações sísmicas e modelagem, no início deste ano. A nova pesquisa traz, nas palavras do primeiro autor, Alexander Trokhimovskiy, do Instituto de Pesquisa Espacial da Rússia, “uma linha de evidência complementar e potencialmente independente”: observações atmosféricas que revelam uma possível assinatura de liberação de gás de um sistema magmático subterrâneo.

Trokhimovskiy disse à Live Science que as descobertas são a evidência mais forte até agora de gases liberados por vulcões adormecidos de Marte.

Daniel Mège, professor de geologia planetária da Academia Polonesa de Ciências e coautor, identificou as fissuras de onde o gás pode estar saindo. Para ele, a combinação dos dados dá peso ao trabalho: a InSight, em solo, detectou atividade na crosta, enquanto a TGO, em órbita, captou emissões na atmosfera.

E a vida?

Atividade magmática não é, por si só, sinal de vida. Mège observou, porém, que as primeiras formas de vida da Terra vieram de locais como zonas hidrotermais, que reúnem materiais e energia de modo parecido com o que pode existir nas fendas marcianas.

Há uma ressalva importante: as condições teriam de ser favoráveis na área por pelo menos milhões de anos para que a vida se formasse.

“Se esses requisitos forem atendidos em escala local, na escala das estruturas de exsudação, então organismos vivos podem estar esperando que os descubramos”, disse Mège. “Mas manter condições estáveis por tanto tempo numa escala tão localizada não é óbvio.”

Ponto de comparação para a Amazônia

Para o leitor amazônico, o tema dialoga com uma lição da biologia terrestre: a vida costuma aparecer onde há água, energia e minerais combinados, de fontes hidrotermais do fundo do mar a ambientes extremos. Esse é o mesmo raciocínio que orienta a busca por vida fora da Terra. O estudo não trata da região amazônica, e o paralelo serve apenas para dar dimensão ao método dos cientistas.

Os próximos passos dependem de novas observações da TGO na mesma época e no mesmo lugar do ano marciano, para verificar se o sinal volta a se repetir.

Com informações de Science Advances e Live Science.

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