El bosque contra el fuego

A finales de los años 1970 llegó una amenaza nueva. La apertura de grandes carreteras en la Amazonía, como la Transamazónica y la BR-364, junto con los incentivos gubernamentales para la ganadería extensiva, abrió la puerta a la deforestación en gran escala impulsada por acaparadores de tierras y grandes hacendados. Lo que para el gobierno era una frontera económica, para las familias caucheras era la casa, la despensa y el lugar de trabajo, todo al mismo tiempo.

Los empates: cuerpos delante de las motosierras

Para defender sus territorios, los caucheros desarrollaron tácticas de acción directa innovadoras, conocidas como empates. Cuando las motosierras y las quemas se aproximaban, familias enteras de caucheros, hombres, mujeres y niños, formaban barreras humanas y se colocaban delante de los árboles que serían derribados. Con paciencia y determinación, dialogaban con los peones de los hacendados, muchos de ellos también pobres y explotados, y los convencían de no destruir el bosque que era casa y sustento de tanta gente.

Reservas extractivistas: un nuevo paradigma global

La lucha de los caucheros amazónicos tuvo un impacto global profundo e inspiró la creación de una nueva categoría de unidad de conservación: las reservas extractivistas, conocidas por la sigla RESEX. Ese modelo innovador, oficializado por el gobierno brasileño en 1990, representó un cambio de paradigma en la conservación de la biodiversidad mundial. Hasta entonces, el modelo dominante, importado del hemisferio norte, se basaba en la exclusión humana, es decir, en parques nacionales o reservas biológicas sin gente, ignorando que muchas de las áreas de mayor biodiversidad del mundo están habitadas y gestionadas por pueblos indígenas y poblaciones tradicionales desde hace siglos.

La bioeconomía nacida del extractivismo

La lucha de los caucheros de los años 1980 no es apenas historia: es la base de la bioeconomía que hoy emerge en la Amazonía como alternativa al modelo predatorio de explotación. El extractivismo sostenible, cuando se fortalece con políticas públicas adecuadas, genera renta, promueve la seguridad alimentaria y garantiza la conservación del bosque. En las RESEX y en otros territorios de poblaciones tradicionales, el manejo forestal comunitario se ha mostrado una herramienta eficiente para conservar la biodiversidad.

La lucha y el sacrificio de Chico Mendes

El liderazgo de Chico Mendes en el movimiento de resistencia de los caucheros amazónicos tuvo un costo trágico, pero su legado es inconmensurable. Él percibió que la defensa del bosque era indisociable de la lucha por derechos sociales y humanos, y articuló una alianza histórica entre caucheros, pueblos indígenas y ambientalistas de todo el mundo. Mendes fue pionero al llevar la voz de la Amazonía a foros internacionales, como las Naciones Unidas y el Banco Interamericano de Desarrollo, denunciando los impactos sociales y ambientales de los grandes proyectos de desarrollo financiados por esos organismos.