Fóssil encontrado na Espanha pertence a nova espécie de 6,5 milhões de anos e dobra a história evolutiva dos mustelídeos

Estudo com participação de pesquisador da University of Washington amplia o registro conhecido da família que inclui doninhas, lontras e ariranhas

Um fóssil muda a idade conhecida da família

Um fóssil descoberto na Espanha foi identificado como pertencente a uma nova espécie de mamífero carnívoro que viveu há cerca de 6,5 milhões de anos. A análise amplia de maneira decisiva o registro evolutivo conhecido dos mustelídeos, grupo que reúne animais com formatos e modos de vida muito diferentes, entre eles doninhas, lontras e ariranhas. O resultado não está apenas na identificação de mais um animal extinto. A idade do material faz com que a história documentada da família alcance um passado aproximadamente duas vezes mais antigo do que o reconhecido anteriormente.

O estudo teve participação de um pesquisador da University of Washington e tratou o fóssil como representante de uma espécie nova para a ciência. Por isso, esses dados não podem ser preenchidos por reconstruções ou suposições. O ponto central é mais seguro e suficiente para dimensionar a descoberta: um registro fóssil de aproximadamente 6,5 milhões de anos reposiciona a origem conhecida dos mustelídeos e acrescenta uma peça a uma linhagem que ainda possui lacunas importantes.

Leia também

Lagos suecos retêm carbono por até 29 anos e elevam em 1,8 vez a liberação de CO₂Resíduos orgânicos e fogo formam terra preta, que concentra quatro minerais e guarda até cem vezes mais carbono no solo amazônicoTesos do Marajó elevam comunidades acima das cheias e revelam sociedade organizada há mais de 400 anos, antes de 1616

O que os mustelídeos têm em comum

Mustelídeos formam uma família de mamíferos carnívoros que inclui as doninhas, os furões, os texugos, as lontras e a ariranha. A aparência varia bastante entre os integrantes. Uma doninha tem corpo estreito e comportamento associado à vida terrestre, enquanto a lontra apresenta adaptações para nadar e procurar alimento na água. A ariranha, por sua vez, é uma lontra de grande porte encontrada na América do Sul, inclusive em ambientes amazônicos. A proximidade taxonômica não significa que todos tenham o mesmo corpo, a mesma dieta ou o mesmo habitat, mas indica que compartilham uma história evolutiva dentro da mesma família.

É justamente essa diversidade que dá valor ao fóssil espanhol. Cada espécie extinta pode ajudar a estabelecer quando determinados ramos da família já existiam e quais características apareceram antes ou depois na linhagem. O novo material não transforma uma doninha ancestral em uma lontra primitiva, nem permite afirmar sozinho como o animal vivia. Ele oferece, contudo, uma referência temporal muito mais antiga para a presença de mustelídeos no registro fóssil. A consequência é uma árvore evolutiva com alcance ampliado, na qual as relações entre formas antigas e atuais precisam ser avaliadas a partir de um intervalo histórico maior.

Como a descoberta foi interpretada

A classificação de um fóssil como nova espécie depende da comparação de suas características anatômicas com materiais já conhecidos. Nesse caso, o estudo examinou o fóssil encontrado na Espanha e concluiu que ele não correspondia às espécies previamente reconhecidas. A atribuição também o colocou dentro da família dos mustelídeos. O procedimento é importante porque a idade de um achado, isoladamente, não determina sua posição na evolução. É a combinação entre a identificação anatômica e a data aproximada do material que permite avaliar quanto tempo da história do grupo estava ausente ou pouco documentado.

O resultado dobra a história evolutiva conhecida porque o fóssil tem cerca de 6,5 milhões de anos, uma idade que amplia para trás o registro disponível da família. A expressão descreve o conhecimento baseado nos fósseis identificados até agora, e não afirma que os mustelídeos tenham surgido exatamente naquele momento. A origem real do grupo pode ser mais antiga, já que os fósseis representam apenas uma parte dos organismos que viveram no passado. Novos achados ou reanálises de exemplares antigos podem alterar novamente a estimativa. Ainda assim, o material espanhol funciona como evidência concreta de que a linhagem já estava estabelecida em um período muito anterior ao que o registro conhecido indicava.

O que muda para a evolução das lontras e da ariranha

A descoberta não significa que a nova espécie seja ancestral direta de uma lontra ou da ariranha. O que muda é o cenário temporal em que essas relações precisam ser estudadas. Com um membro da família registrado há aproximadamente 6,5 milhões de anos, os pesquisadores passam a contar com uma referência mais antiga para comparar características e testar hipóteses sobre a diversificação dos mustelídeos.

Para o Brasil, a conexão está na própria família representada hoje por lontras e ariranhas. Esses animais fazem parte da fauna sul-americana, mas a origem profunda de seus ramos depende de evidências espalhadas por diferentes regiões e períodos geológicos. O fóssil espanhol não é um achado brasileiro e não prova uma rota específica de chegada ao continente. Ele ajuda, porém, a lembrar que a diversidade observada em rios, florestas e áreas úmidas atuais resulta de uma história muito mais longa do que a aparência dos animais permite perceber.

Com informações da Newswise, em release da University of Washington.

Mais Lidas da Semana

1Laser aéreo encontra 396 estruturas de terra sob a mata e coloca três municípios do Amazonas no mapa da arqueologia2Um casarão e uma capela resistem ao abandono ao lado de trilho de trem, enquanto a mata encobre a antiga vila da borracha3Uma pequena ave coletada à direita do baixo Tocantins atravessou uma fronteira invisível e levou a ciência a prever perda de habitat nos próximos 40 anos4Água escava galerias em uma rocha macia e deixa duas formas de arte nas paredes de cavernas de arenito5Onze fígados de paca do Acre continham 57 cistos de um parasita e o hábito de oferecer vísceras cruas a cães revelou uma ponte até as casas