Em 2019, a fazendeira Jodi Pierson notou objetos estranhos no solo de sua propriedade, no estado americano de Montana, e chamou especialistas. Eles escavaram 191 ossos de um dinossauro carnívoro com mais de 5 metros de comprimento e cerca de 3 metros de altura, com o crânio praticamente completo. Sete anos depois, o esqueleto, batizado de Jodi em homenagem a ela, foi vendido num leilão da Sotheby’s, em Nova York, por US$ 47,3 milhões.
Seis interessados e 12 minutos de lances
A casa de leilões estimava que o fóssil seria arrematado por algo entre US$ 6 milhões e US$ 9 milhões. A disputa entre seis interessados durou 12 minutos e multiplicou o valor. O comprador não foi identificado. Jodi se tornou o segundo fóssil de dinossauro mais caro já vendido, atrás apenas de um T. rex apelidado de Gus, arrematado por US$ 50,1 milhões em julho, e à frente de um estegossauro chamado Apex, vendido por US$ 44,6 milhões em julho de 2024.
A Sotheby’s descreveu o esqueleto como pronto para exposição e afirmou que ele é um dos únicos três esqueletos de Nanotyrannus conhecidos pela ciência.
O dinossauro que era confundido com um T. rex adolescente
O Nanotyrannus viveu há cerca de 67 milhões de anos, no fim do período Cretáceo, na mesma época e região que o Tyrannosaurus rex. Por décadas, muitos paleontólogos consideraram que os fósseis atribuídos a ele eram, na verdade, de tiranossauros jovens. O próprio Jodi chegou a ser exibido como um T. rex juvenil numa feira de arte em Londres, em outubro de 2023.
A situação mudou em outubro de 2025, quando pesquisadores dos Estados Unidos confirmaram que o Nanotyrannus é um gênero próprio, com mais de 150 diferenças anatômicas em relação ao T. rex. A paleontóloga Megan Jacobs, da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, explica que o animal foi por muito tempo visto como uma espécie de adolescente do T. rex, mas é bem menor e mais esguio, com dentes em forma de lâmina para cortar carne.
Uma região famosa por dinossauros
O esqueleto foi achado na Formação Hell Creek, uma das áreas mais estudadas do mundo para os últimos dinossauros antes da extinção. A escavação foi feita pelo paleontólogo comercial Clayton Phipps, o mesmo que descobriu, em 2006, o famoso fóssil conhecido como Dinossauros Duelistas, que mostra um Nanotyrannus e um tricerátopo aparentemente em combate, encontrado a cerca de 13 quilômetros do local de Jodi.
Por que os cientistas reclamam
A venda reacendeu o debate sobre fósseis em mãos privadas. Nos Estados Unidos, a lei permite que donos de terras vendam fósseis encontrados em suas propriedades. Muitos paleontólogos criticam a prática porque peças de grande valor científico podem ir para coleções particulares, sem acesso garantido a pesquisadores, e os preços altos estimulam escavações comerciais nem sempre feitas com o rigor que a ciência exige. Para eles, esqueletos raros como o de Jodi, um de apenas três conhecidos, deveriam estar em museus.
No Brasil, fóssil não se vende
A situação no Brasil é bem diferente. Desde 1942, a legislação brasileira considera os fósseis patrimônio da União, e sua comercialização é proibida. Quem encontra um fóssil deve comunicar as autoridades, e a extração depende de autorização. A regra é a base dos pedidos de devolução de fósseis brasileiros que saíram do país, como o do dinossauro Ubirajara jubatus, que estava num museu da Alemanha e voltou ao Ceará em 2023 depois de uma campanha de pesquisadores e da sociedade.
O contraste mostra dois modelos. Nos Estados Unidos, o mercado movimenta milhões e financia escavações privadas. No Brasil, o fóssil pertence a todos, e o desafio é garantir recursos para que museus e universidades consigam escavar, estudar e expor o que está no subsolo.
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