Veja 3 razões para proteger o cágado-de-barbicha agora mesmo

Na natureza brasileira, há um animal pouco conhecido, mas extremamente importante para o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos: o cágado-de-barbicha. Com aparência peculiar e hábitos discretos, ele vem enfrentando ameaças crescentes que colocam sua sobrevivência em risco. E por mais que pareça distante da realidade de quem vive nas cidades, proteger essa espécie pode ter impactos muito mais amplos do que se imagina — inclusive para a saúde de rios e reservatórios que abastecem milhões de pessoas.

Por que o cágado-de-barbicha merece atenção

O cágado-de-barbicha (Phrynops geoffroanus) é uma espécie de quelônio nativa do Brasil, facilmente reconhecida pelas pequenas “barbinhas” no queixo que lhe conferem o nome popular. Ele vive em rios, lagoas e até canais urbanos, desempenhando um papel essencial como controlador biológico e reciclador natural. Infelizmente, esse habitante silencioso das águas doces está cada vez mais vulnerável. A seguir, você vai entender os principais motivos para agir agora e proteger essa espécie.

1. Guardião natural da saúde dos rios

Pouca gente sabe, mas o cágado-de-barbicha ajuda diretamente a manter a água limpa. Ele se alimenta de pequenos animais mortos, peixes doentes, larvas e restos orgânicos que, se acumulassem, provocariam desequilíbrio ecológico e proliferação de doenças. Em outras palavras, atua como uma espécie de “faxineiro” dos ambientes aquáticos.

Com a sua presença, há uma regulação natural do ecossistema: menos matéria orgânica em decomposição significa menos risco de contaminação e menos colônias de bactérias indesejáveis. Isso é especialmente importante em rios que cortam cidades, onde a poluição já é um desafio constante.

A remoção desse quelônio de seu habitat pode acelerar a degradação da qualidade da água, impactando diretamente o abastecimento humano e a biodiversidade aquática.

2. Indicador de qualidade ambiental

Assim como as abelhas servem de alerta sobre o uso de agrotóxicos, o cágado-de-barbicha funciona como um termômetro dos corpos d’água. Por ser sensível a alterações químicas e físicas no ambiente, sua presença ou ausência pode indicar o nível de saúde de um rio.

Quando os cágados desaparecem de uma determinada área, há grandes chances de que o ecossistema esteja comprometido — seja por poluição, assoreamento, pesca predatória ou introdução de espécies invasoras. E como ele habita áreas urbanas e rurais, esse alerta é válido para um amplo território.

Esse tipo de dado é valioso para pesquisas ambientais e políticas públicas de preservação. Monitorar a população desses animais ajuda a identificar rapidamente pontos críticos e agir antes que o colapso se torne irreversível.

3. O cágado-de-barbicha é ameaçado por ação humana

Apesar de não estar ainda na lista vermelha global de extinção, o cágado-de-barbicha sofre com diversas pressões que comprometem sua existência. Uma das principais é a destruição e poluição dos rios — muitas vezes causada por esgoto doméstico, lixo, mineração, pesticidas e outros resíduos industriais.

Além disso, há registros de atropelamentos em estradas próximas a rios, captura ilegal para venda como animal de estimação e até mortes causadas por embarcações ou redes de pesca.

Outro problema frequente é a falta de conhecimento da população. Por ser confundido com tartarugas marinhas ou jabutis, o cágado-de-barbicha muitas vezes é retirado de seu habitat ou maltratado. A desinformação ainda gera atitudes como devolvê-lo em locais impróprios ou alimentá-lo com itens prejudiciais à sua saúde.

Sem ações educativas e políticas de preservação eficazes, essa espécie pode entrar na rota da extinção silenciosa — o tipo de desaparecimento que só notamos quando já é tarde demais para reverter.

Como cada pessoa pode ajudar o cágado-de-barbicha

Proteger o cágado-de-barbicha não exige grandes investimentos nem ações complexas. Começa com pequenos gestos que qualquer um pode adotar no dia a dia:

• Não jogue lixo ou óleo no ralo ou nas ruas, pois esse material acaba nos rios, impactando diretamente os habitats aquáticos.

• Compartilhe informações sobre a espécie, especialmente nas redes sociais, valorizando seu papel no ecossistema.

• Apoie projetos de conservação ou ONGs que atuam na proteção da fauna aquática.

• Se encontrar um cágado fora do habitat natural, entre em contato com autoridades ambientais locais.

• Incentive escolas e comunidades a desenvolver atividades educativas sobre a fauna brasileira.

Um elo invisível com nossa sobrevivência

Embora o cágado-de-barbicha pareça apenas mais uma criatura tímida dos rios, sua existência está ligada a um equilíbrio delicado que também sustenta a vida humana. Cuidar dele é cuidar da água que bebemos, dos peixes que consumimos, dos rios que irrigam plantações e da beleza natural que ainda resiste à degradação.

A proteção dessa espécie é uma ação urgente e necessária. Não se trata apenas de salvar um animal com barbinhas curiosas, mas de garantir que os rios sigam vivos — e com eles, todos nós.

Leia também – 8 curiosidades sobre o tamanduá-bandeira que você não sabia