Marte tem duas luas pequenas e de forma irregular, Fobos e Deimos. A maior, Fobos, intriga os cientistas há décadas. De onde ela veio? Há duas hipóteses principais, e uma cratera enorme na superfície da lua pode ajudar a decidir entre elas.
Uma lua que corre e cai
Fobos tem diâmetro médio de apenas 22,2 quilômetros e dá uma volta completa em Marte a cada 7 horas e 39 minutos, mais rápido do que o próprio planeta gira. Ela orbita muito perto, e a gravidade marciana a puxa lentamente para baixo. Em algumas dezenas de milhões de anos, Fobos deve se despedaçar formando um anel em volta de Marte ou cair sobre o planeta. Por isso é chamada de lua condenada.
Asteroide ou destroço?
Uma hipótese diz que Fobos e Deimos eram asteroides capturados pela gravidade de Marte. As propriedades da luz refletida por elas, parecidas com as de certos asteroides, e modelos de captura apoiam essa ideia.
A outra diz que um objeto gigante bateu em Marte e lançou material em órbita. Esses destroços formaram um disco em volta do planeta, que deu origem às duas luas. Algo parecido explica a origem da nossa Lua, formada após uma colisão de um corpo do tamanho de Marte com a Terra primitiva.
A cratera Stickney
A maior marca de Fobos é a cratera Stickney, com cerca de 9 quilômetros de diâmetro, quase metade do tamanho da própria lua. O impacto que a formou quase despedaçou Fobos. A idade dessa cratera é central no debate. Se Fobos nasceu de destroços de uma colisão com Marte, o impacto de Stickney pode ter ocorrido há cerca de 4,2 bilhões de anos. Se ela é um asteroide capturado, o impacto poderia ser bem mais recente, por volta de 2,6 bilhões de anos.
Olhando por dentro
Resolver o mistério depende de saber como Fobos é por dentro, algo ainda pouco conhecido. Estimativas atuais indicam um interior poroso que pode conter gelo de água, segundo trabalho de Benjamin Haser e Thomas Andert publicado em 2026 na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Uma forma de investigar é mapear em detalhe a gravidade de Fobos. Os pesquisadores querem saber se o impacto de Stickney criou uma concentração de material mais denso sob a cratera. Segundo Haser, doutorando da Universidade das Forças Armadas Alemãs em Munique, o evento de Stickney é um dos mais importantes da história de Fobos, e entendê-lo pode revelar de onde ela veio. Para ele, Fobos não deve ser vista apenas como uma pedra em órbita.
Uma missão a caminho
A agência espacial japonesa prepara a missão MMX, que pretende visitar as luas de Marte, pousar em Fobos e trazer amostras para a Terra. Analisar o material diretamente pode encerrar o debate: rochas com composição parecida com a de Marte indicariam origem em colisão. Composição de asteroide primitivo apontaria para captura.
Perguntas frequentes
Quantas luas Marte tem?
Duas: Fobos e Deimos, ambas pequenas e de forma irregular.
Fobos vai cair em Marte?
Ela se aproxima lentamente do planeta e, em dezenas de milhões de anos, deve se despedaçar ou cair sobre Marte.
Com informações da Universidade das Forças Armadas Alemãs em Munique e da revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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