Um pedaço de crânio de dinossauro comprado pelo Museu de História Natural de Londres em 1924 passou quase um século numa gaveta sem que ninguém percebesse sua importância. Agora, pesquisadores da University College London (UCL) mostraram que ele pertence a uma espécie nova de predador, do tamanho de um tigre grande e armado com garras curvas enormes, que viveu onde hoje é a Inglaterra há cerca de 120 milhões de anos.
O dinossauro foi batizado de Invictibellatrix amberina, nome que significa algo como guerreira invicta. O estudo foi publicado na revista científica Royal Society Open Science.
O primeiro megaraptor da Europa
O fóssil veio da Ilha de Wight, no sul da Inglaterra, famosa por ossos de dinossauros. Ele é o primeiro membro europeu conhecido dos megaraptores, um grupo misterioso de carnívoros que andavam sobre duas patas e eram parentes próximos dos tiranossauros.
A forma de caçar, porém, era diferente. Em vez de depender de mandíbulas gigantes, os megaraptores tinham crânio relativamente estreito, braços fortes e garras curvas enormes para agarrar as presas. Alguns membros do grupo se tornaram gigantes, rivais dos tiranossauros em tamanho. O Invictibellatrix está entre os mais antigos e menores já encontrados.
Mais perigoso que o T. rex, para nós
Segundo o autor principal, Cassius Morrison, com base nos parentes mais próximos, o animal teria de três a quatro metros de comprimento e pouco mais de um metro e meio de altura, a altura de uma pessoa. Provavelmente tinha penas, e as garras podiam medir de 10 a 20 centímetros. Comia dinossauros pequenos, lagartos e mamíferos, com um papel na cadeia alimentar parecido com o da hiena hoje.
Não era o maior predador do seu tempo. Mas Morrison avalia que, para humanos, seria mais perigoso que um T. rex. Uma pessoa teria cerca de um terço do peso dele, o tamanho perfeito de presa. Um tiranossauro, ao contrário, provavelmente nem se daria ao trabalho de perseguir algo tão pequeno. Humanos e dinossauros nunca conviveram, mas a comparação mostra como o tamanho do predador muda o que ele considera comida.
A peça que faltava no mapa
Os fósseis de megaraptores são raríssimos, e o grupo está entre os grandes carnívoros menos compreendidos. Os cientistas suspeitavam que eles surgiram na Ásia, passaram pela Europa e depois chegaram ao supercontinente do sul, Gondwana, que incluía África, América do Sul e Antártida. O problema era que não havia nenhum megaraptor conhecido na Europa.
O Invictibellatrix preenche essa lacuna. Segundo o coautor Charlie Scherer, doutorando da UCL, a nova espécie é a primeira prova de que os megaraptores estiveram na Europa e que chegaram a Gondwana por esse caminho, e não saltando de ilha em ilha mais ao sul.
A ligação com a América do Sul
Alguns dos megaraptores mais conhecidos são sul-americanos, sobretudo da Patagônia argentina, como o próprio Megaraptor, descrito no fim dos anos 1990 a partir de uma garra tão grande que primeiro foi confundida com a de outro tipo de dinossauro. Entender de onde o grupo veio ajuda a explicar como esses predadores chegaram ao sul do continente.
Quantas gavetas ainda escondem segredos?
Para Morrison, é um mistério que o fóssil tenha passado tanto tempo sem ser reconhecido. Muitos ossos são encontrados na Ilha de Wight, e coleções de museus em todo o mundo guardam material que nunca foi estudado em detalhe. Descobertas como esta mostram que parte da paleontologia acontece longe do campo, entre armários e etiquetas antigas.
Perguntas frequentes
O que é um megaraptor?
Um grupo de dinossauros carnívoros bípedes, parentes dos tiranossauros, com braços fortes e garras curvas enormes.
Qual o tamanho do Invictibellatrix?
De três a quatro metros de comprimento e cerca de um metro e meio de altura, segundo as estimativas.
Com informações da University College London e do estudo publicado na Royal Society Open Science.
Morador instala objeto assustador na varanda para espantar pombos e chama atenção em Portugal: solução caseira ainda pode virar decoração de Halloween2
Três tubarões presos na rede de um pescador foram vendidos por R$ 75 mil na Índia3
Mapa revela quando a primeira geada forte costuma chegar aos EUA: enquanto o Sul enfrenta calor intenso, cinco estados já receberam alertas de frio4
Proteína de tardígrado reduziu em 40% os danos ao DNA de células humanas expostas a raio X5
Estrela vista por astrônomos chineses e japoneses em 1181 deixou nebulosa com filamentos em forma de colar de nós de gásGostou desta reportagem?
Marque Revista Amazônia como fonte preferencial e veja mais conteúdo nosso no Google.
