Os manguezais do mundo estão se recuperando

Isso é uma boa notícia para as nossas costas e para o clima.

Fotos: Ana Alves / Mangues da Amazônia, Fernando Frazão / Agência Brasil, IPAM Amazônia, Lynnebeclu/Getty, Norman Duke, University of Queensland

Os manguezais são plantas intrigantes. Respiram pelas raízes, parecem estar sobre palafitas e crescem melhor em água salgada e quente do mar, trazida e retirada pelas marés.

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Historicamente, os manguezais foram considerados lugares inóspitos a serem evitados e foram amplamente desmatados. Mas essas árvores fascinantes estão agora ganhando destaque por sua importância para a biodiversidade, o armazenamento de carbono e a proteção contra os efeitos de tempestades, ciclones e tsunamis.

Desde 1984, cientistas vêm monitorando o crescimento e a extensão geográfica dos manguezais por meio de satélites. E, pela primeira vez, esses ecossistemas únicos estão se expandindo em um ritmo mais acelerado do que seu declínio.

Então, o que está impulsionando isso? E será que isso poderia ajudar a conter as mudanças climáticas?

Por que os manguezais são importantes

Durante muito tempo, os manguezais foram vistos como áreas praticamente descartáveis. Pesquisas mostram que as pessoas rapidamente os converteram em arrozais, plantações de palmeiras e operações de aquicultura. Alguns foram até usados como aterros sanitários.

No entanto, os manguezais são hoje reconhecidos como uma parte vital dos ambientes costeiros.

Eles fornecem habitat para uma grande variedade de plantas e animais, incluindo peixes como o barramundi e a raia-gigante, répteis como serpentes marinhas e mamíferos como o macaco-narigudo e o rato-d’água.

São importantes reservatórios de carbono, armazenando cerca de quatro vezes mais carbono do que outras florestas terrestres.

Os manguezais também podem proteger comunidades costeiras e ecossistemas de desastres naturais, reduzindo o risco de inundações e erosão.

Do ponto de vista econômico, os manguezais permitem que milhões de pescadores ganhem a vida, ao mesmo tempo que sustentam a pesca comercial. Essas florestas também possuem imenso valor cultural para as comunidades das Primeiras Nações, muitas das quais associam os manguezais a certos deuses religiosos ou práticas culturais.

Durante décadas, os manguezais têm sido sistematicamente desmatados e destruídos. Entre as décadas de 1980 e 2010, perdemos mais de 12.000 quilômetros quadrados (4.600 milhas quadradas) — uma área do tamanho da Jamaica — de manguezais em todo o mundo. Isso significa que há muito menos manguezais capazes de reter emissões nocivas de gases de efeito estufa e retardar os efeitos das mudanças climáticas.

No entanto, essa tendência pode estar se revertendo. Um estudo recente analisou quatro décadas de dados globais que documentam o alcance e o crescimento dos manguezais. Ele apresentou três descobertas principais — e um tanto surpreendentes.

As mudanças climáticas causadas pela ação humana estão exercendo uma pressão imensa sobre os manguezais. Elas provocam secas e tempestades mais severas e frequentes, que podem danificar ou matar os manguezais. Além disso, estão acelerando a elevação do nível do mar, o que pode levar ao alagamento dos manguezais.

Este estudo mostra que os manguezais do mundo estão se recuperando, mesmo com o rápido aquecimento do planeta.

Desde 2010, eles se expandiram em mais de 2.000 quilômetros quadrados (770 milhas quadradas).

É importante ressaltar que os motivos para isso variam entre as regiões. Antes de 2010, Mianmar e Indonésia eram áreas críticas de perda de manguezais.

Mas essa tendência agora se estabilizou, com os formuladores de políticas fortalecendo as leis de proteção aos manguezais após o tsunami catastrófico do Oceano Índico em 2004 e o ciclone Nargis em 2008.

Os manguezais da Austrália também estão se expandindo. No entanto, pesquisas sugerem que isso ocorre porque os manguezais estão crescendo cada vez mais em planícies aluviais. A elevação do nível do mar permite que as marés alcancem áreas mais distantes do litoral, criando as condições salinas ideais para o desenvolvimento dos manguezais.

Em alguns lugares — como onde os manguezais se regeneram em tanques de aquicultura abandonados — essa migração para o interior é positiva. No norte da Austrália, no entanto, ela ameaça degradar os ecossistemas de água doce e é uma preocupação urgente para os povos tradicionais.

Os manguezais estão se deslocando para mais perto do mar

Este novo estudo sugere que os manguezais estão crescendo cada vez mais em planícies de lama recém-formadas.

Isso é contraintuitivo, pois a elevação do nível do mar deveria, em teoria, restringir o crescimento dos manguezais. Pode ser que esteja ocorrendo porque os rios estão transportando solo e areia de áreas desmatadas para o litoral, criando novos habitats para os manguezais.

Isso demonstra a resiliência dos ecossistemas de mangue. No entanto, parece que os manguezais não estão se regenerando rapidamente nas regiões costeiras onde antes prosperavam — um indicador de restauração bem-sucedida.

Os manguezais estão se expandindo e recuando ao mesmo tempo

“É preciso continuidade no longo prazo para consolidar os resultados iniciais e chegar a mais pessoas”, aponta John Gomes, gestor do Mangues da Amazônia.

Os autores deste estudo também examinaram as tendências de degradação dos manguezais.

A degradação ocorre quando a densidade da cobertura dos manguezais diminui — um sinal de que não estão tão saudáveis quanto antes. Os pesquisadores apontam as atividades humanas, como a colheita ou a poluição, e os eventos climáticos extremos como os principais fatores que impulsionam a degradação dos manguezais.

No entanto, as causas exatas variam de região para região

A expansão dos manguezais no mundo é uma notícia promissora — e talvez inesperada. No entanto, não podemos nos acomodar. As evidências atuais sugerem que os manguezais ainda estão diminuindo em geral, colocando em risco os ecossistemas costeiros e os esforços de combate às mudanças climáticas.

Para combater essa tendência de degradação dos manguezais, devemos apoiar políticas que fortaleçam a proteção e a restauração desses ecossistemas.

Organizações como a Global Mangrove Alliance e a Mangrove Breakthrough também estão aumentando a visibilidade desses ecossistemas fascinantes.

São necessárias mais pesquisas para monitorar os diferentes impactos das mudanças climáticas nos manguezais.

Por Catherine Lovelock, The Conversation

Matéria publicada originalmente na edição 156 da Revista Amazônia.

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