Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington descobriu uma das principais causas para a queda na atividade noturna dos polinizadores – e as pessoas são as principais culpadas.
Os pesquisadores descobriram que os radicais nitrato (NO3) no ar degradam os produtos químicos aromáticos liberados por uma flor silvestre comum, reduzindo drasticamente os sinais baseados em aromas dos quais os polinizadores noturnos dependem para localizar a flor. Na atmosfera, o NO3 é produzido por reações químicas entre outros óxidos de azoto, que são eles próprios libertados pela combustão de gás e carvão de automóveis, centrais elétricas e outras fontes. As descobertas, publicadas recentemente na Science, são as primeiras a mostrar como a poluição noturna cria uma cadeia de reações químicas que degrada os sinais olfativos, deixando as flores indetectáveis pelo cheiro. Os investigadores também determinaram que a poluição provavelmente tem impactos mundiais na polinização.
A equipe co-liderada por Jeff Riffell , professor de biologia da UW, e Joel Thornton , professor de ciências atmosféricas da UW – estudou a prímula pálida ( Oenothera pallida). Esta flor silvestre cresce em ambientes áridos em todo o oeste dos EUA. Eles escolheram esta espécie porque suas flores brancas emitem um perfume que atrai um grupo diversificado de polinizadores, incluindo mariposas noturnas, que são um de seus polinizadores mais importantes.
Em locais de campo no leste de Washington, os pesquisadores coletaram amostras de aromas de flores claras de prímula. De volta ao laboratório, eles usaram técnicas de análise química para identificar as dezenas de substâncias químicas individuais que compõem o perfume das flores silvestres.
“Quando você cheira uma rosa, você cheira um buquê diversificado composto de diferentes tipos de produtos químicos”, disse Riffell. “O mesmo se aplica a quase todas as flores. Cada um tem seu próprio aroma composto por uma receita química específica”.
Depois de identificarem os produtos químicos individuais que compõem o perfume das flores silvestres, a equipe usou uma técnica mais avançada chamada espectrometria de massa para observar como cada produto químico contido no perfume reagia ao NO3. Eles descobriram que a reação com o NO3 quase eliminou certos produtos químicos aromáticos. Em particular, o poluente dizimou os níveis de compostos aromáticos monoterpênicos, que em experimentos separados as mariposas consideraram mais atraentes.
As mariposas, que cheiram através de suas antenas, têm uma capacidade de detecção de cheiros que é aproximadamente equivalente à dos cães – e vários milhares de vezes mais sensível que o olfato humano. A pesquisa sugere que várias espécies de mariposas podem detectar cheiros a quilômetros de distância, de acordo com Riffell.
Usando um túnel de vento e um sistema de estímulo de odor controlado por computador, a equipe investigou quão bem duas espécies de mariposas – a esfinge de linha branca ( Hyles lineata ) e a traça-falcão do tabaco ( Manduca sexta ) – conseguiam localizar e voar em direção aos cheiros. Quando os pesquisadores introduziram o cheiro normal da pálida prímula, ambas as espécies voaram prontamente em direção à fonte do perfume.
Mas quando os investigadores introduziram o aroma e o NO3 em níveis típicos de um ambiente urbano noturno, a precisão do Manduca caiu 50% e Hyles – um dos principais polinizadores noturnos desta flor – não conseguiu localizar a fonte. Experimentos em um ambiente natural apoiaram essas descobertas. Em experimentos de campo, a equipe mostrou que as mariposas visitavam uma flor falsa emitindo um perfume inalterado com a mesma frequência que visitavam uma flor real. Mas, se tratassem primeiro o cheiro com NO3, os níveis de visitação das mariposas caíam até 70%.
“O NO3 está realmente reduzindo o ‘alcance’ de uma flor – até onde seu perfume pode viajar e atrair um polinizador antes de se decompor e ser indetectável”, disse Riffell.
A equipe também comparou como as condições de poluição diurna e noturna impactaram os produtos químicos aromáticos das flores silvestres. A poluição noturna teve um efeito muito mais destrutivo na composição química do perfume do que a poluição diurna. Os pesquisadores acreditam que isso se deve em grande parte à degradação do NO3 pela luz solar.
A equipe usou um modelo de computador que simula padrões climáticos globais e química atmosférica para localizar áreas com maior probabilidade de ter problemas significativos com a comunicação entre plantas e polinizadores. As áreas identificadas incluem o oeste da América do Norte, grande parte da Europa, Médio Oriente, Ásia Central e do Sul e sul de África.
“Fora da atividade humana, algumas regiões acumulam mais NO3 devido a fontes naturais, geografia e circulação atmosférica”, disse Thornton, que acrescentou que as fontes naturais de NO3 incluem incêndios florestais e relâmpagos. “Mas a atividade humana está a produzir mais NO3 em todo o lado. Queríamos entender como essas duas fontes – natural e humana – se combinam e onde os níveis poderiam ser tão altos que poderiam interferir na capacidade dos polinizadores de encontrar flores.”
Os investigadores esperam que o seu estudo seja apenas o primeiro de muitos que ajudarão a descobrir toda a extensão da falha dos polinizadores.
“Nossa abordagem poderia servir como um roteiro para outros investigarem como os poluentes impactam as interações planta-polinizadores e realmente chegarem aos mecanismos subjacentes”, disse Thornton.
“Você precisa desse tipo de abordagem holística, especialmente se quiser entender a quão generalizada é a quebra nas interações planta-polinizador e quais serão as consequências.”
O estudo destaca os perigos da poluição provocada pelo homem e as suas implicações para todos os polinizadores, bem como para o futuro da agricultura.
“A poluição da atividade humana está alterando a composição química de sinais críticos de cheiro, e alterando-a a tal ponto que os polinizadores não conseguem mais reconhecê-la e responder a ela”, disse Riffell.
Aproximadamente três quartos das mais de 240 mil espécies de plantas com flores dependem de polinizadores, disse Riffell. E mais de 70 espécies de polinizadores estão em perigo ou ameaçadas.
O autor principal do artigo é Jeremy Chan, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Copenhague que conduziu este estudo como estudante de doutorado em biologia da UW.
Os coautores são Sriram Parasurama do Departamento de Biologia da UW; Rachel Atlas, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Pierre Simon Laplace, na França, que participou deste estudo como estudante de doutorado da UW em ciências atmosféricas; Ursula Jongebloed , estudante de doutorado da UW em ciências atmosféricas; Ruochong Xu, estudante de doutorado na Universidade Tsinghua, na China; Becky Alexander , professora de ciências atmosféricas da UW; e Joseph Langenhan , professor de química na Universidade de Seattle. A pesquisa foi financiada pelo Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea, pela National Science Foundation, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pelo Programa Fronteiras Humanas na Ciência e pela Universidade de Washington
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![Noventa e nove por cento de eficácia. Este é o índice de inibição bacteriana registrado em laboratório pelo mel de abelhas nativas sem ferrão (meliponíneos) contra cepas resistentes de Staphylococcus aureus, superando antibióticos comerciais. Uma pesquisa pioneira no Pará está validando o que populações tradicionais já sabiam: este "ouro líquido" possui propriedades cicatrizantes e antimicrobianas extraordinárias. O estudo, conduzido por uma rede de pesquisadores de instituições como a UFPA e o MPEG, não foca no mel convencional da abelha africana (Apis mellifera). O alvo são as espécies nativas da Amazônia, como a tiúba (Melipona fasciculata) e a uruçu-cinzenta (Melipona fasciculata), cujo mel possui características físico-químicas únicas. A meliponicultura Amazônia está deixando de ser uma atividade apenas extrativista para se tornar um pilar da bioeconomia medicinal. Diferente do mel comum, o mel das abelhas sem ferrão é mais fluido, menos doce e possui uma acidez natural elevada, fatores que, somados a compostos bioativos da flora amazônica, criam um ambiente hostil para patógenos. O mecanismo biológico da cura A ciência por trás do mel medicinal Pará revela um coquetel de defesa natural. As abelhas nativas sem ferrão mel produzem uma substância rica em peróxido de hidrogênio (um potente antisséptico) e flavonoides com ação anti-inflamatória. Quando aplicado em feridas, este mel forma uma barreira protetora que impede a infecção e estimula a regeneração dos tecidos. Pesquisadores da Fiocruz analisam como as enzimas presentes na saliva dessas abelhas, misturadas ao néctar de plantas medicinais da Amazônia, criam compostos que quebram o biofilme bacteriano – uma "armadura" que protege as bactérias e torna as infecções crônicas difíceis de tratar com medicamentos convencionais. [Imagem de apoio 1: Pesquisadora em laboratório analisando amostras de mel de abelhas nativas em placas de Petri.] Resultados clínicos preliminares são promissores. Em testes realizados com pacientes voluntários que apresentavam úlceras crônicas (como as decorrentes de diabetes), a aplicação compressiva de mel de tiúba resultou no fechamento completo das feridas em tempos significativamente menores que os tratamentos padrão, sem efeitos colaterais. A ciência valida o saber ancestral Este avanço científico não parte do zero. O uso medicinal do mel de meliponíneos é uma prática milenar entre povos indígenas e comunidades ribeirinhas da Amazônia. A pesquisa atual atua como uma ponte, aplicando rigor metodológico para validar e quantificar a eficácia de tratamentos que já curavam infecções de pele e inflamações de garganta há gerações. O INPA destaca que a composição do mel varia drasticamente de acordo com a espécie de abelha e a flora local. Por isso, a certificação de origem e o manejo sustentável são cruciais. Um mel colhido de uma colônia de tiúba que se alimentou de jaborandi terá propriedades diferentes de um colhido de uma colônia de jandaíra que visitou aroeiras. Esta validação científica abre portas para a integração do mel nativo no Sistema Único de Saúde (SUS) como fitoterápico, especialmente em regiões remotas onde o acesso a antibióticos é limitado. Além disso, atrai o interesse da indústria farmacêutica global, que busca novas moléculas para combater a crescente crise de resistência a antibióticos. Desafios da produção e sustentabilidade Apesar do potencial revolucionário, a produção de mel medicinal Pará enfrenta gargalos. As abelhas nativas sem ferrão produzem muito menos mel que as africanas (cerca de 1 a 3 litros por ano por colônia, contra até 40 litros das Apis). Isso torna o produto raro e de alto valor agregado, exigindo técnicas de manejo precisas para não esgotar as colônias. O IBAMA alerta que o aumento da demanda pode incentivar o extrativismo predatório. A solução reside no fortalecimento da meliponicultura Amazônia sustentável. Criar abelhas sem ferrão em caixas racionais, plantando espécies nativas ao redor, é a única forma de garantir produção constante e preservar a biodiversidade. [Imagem de apoio 2: Meliponicultor manejando caixas racionais de abelhas sem ferrão em um sistema agroflorestal.] A destruição de habitats é outra ameaça direta. Muitas espécies de abelhas sem ferrão nidificam exclusivamente em ocos de árvores centenárias. O desmatamento elimina não apenas a flora da qual elas se alimentam, mas seus locais de reprodução, colocando em risco a existência dessas operárias da saúde florestal. Bioeconomia e futuro da medicina amazônica O mel das abelhas nativas sem ferrão não é apenas um remédio, é um vetor de desenvolvimento sustentável. Fortalecer cadeias produtivas de mel medicinal Pará gera renda para comunidades locais, incentivando a conservação da floresta em pé. Um hectare de floresta preservada vale muito mais com a produção de mel medicinal e outros produtos da sociobiodiversidade do que convertido em pasto. A criação de laboratórios de certificação e controle de qualidade no Pará é fundamental para que esse mel chegue ao mercado farmacêutico com segurança e valor justo. O Imazon defende políticas públicas que desburocratizem a regularização da meliponicultura Amazônia e fomentem cooperativas de produtores. O futuro da medicina pode estar escondido em uma pequena caixa de abelhas no coração da floresta. Validar cientificamente o poder curativo do mel de abelhas nativas sem ferrão é um passo crucial para uma medicina mais integrada, sustentável e acessível, que reconhece e valoriza a sabedoria dos povos que coexistem com a Amazônia. O ouro da floresta é medicinal e precisa ser preservado. A cura para feridas resistentes não virá apenas de sínteses químicas, mas da inteligência biológica que a Amazônia aperfeiçoou ao longo de milhões de anos.](https://revistaamazonia.com.br/wp-content/uploads/2026/04/image-32-324x160.webp "Abelhas nativas superam antibióticos em testes clínicos")
