Polvos são famosos por escapar de aquários. A história de Inky, polvo que em 2016 saiu do tanque do Aquário Nacional da Nova Zelândia, em Napier, e chegou ao mar por um cano de escoamento, voltou a circular nas redes nesta semana. Agora a ciência mostra, passo a passo, como o animal consegue passar por aberturas menores que a própria cabeça.
O estudo foi publicado em 5 de novembro de 2026 no Journal of Experimental Biology. Os pesquisadores filmaram polvos atravessando buracos estreitos e descobriram que eles usam duas estratégias diferentes, de 3 ou de 4 passos, conforme o tamanho da passagem.
Quem fez o estudo
O trabalho reúne Wenci Xin e Cecilia Laschi, da Universidade Nacional de Singapura, Michael J. Kuba, da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália, e Tamar Gutnick e Daniel Abed-Navandi, do aquário Haus des Meeres, em Viena, na Áustria.
Eles acompanharam três polvos-comuns (Octopus vulgaris) ainda não adultos. Foram 33 tentativas de travessia, das quais 30 entraram na análise.
Os 3 passos: sondar, ajustar e espremer
Quando o buraco era mais largo que a distância entre os olhos do polvo, o animal resolvia a passagem em três etapas. Primeiro, sondava a abertura com a ponta de um braço. Depois, ajustava a posição do corpo. Por último, espremia o corpo pela passagem.
Os 4 passos: braços primeiro, cabeça depois
Quando o buraco era mais estreito que a distância entre os olhos, a estratégia mudava. O polvo passava primeiro os oito braços inteiros pelo outro lado. Só então puxava a cabeça e o corpo, usando os braços já atravessados como apoio.
Os pesquisadores também notaram uma preferência curiosa: um mesmo braço, o segundo do lado esquerdo, liderou a sondagem em 47% das tentativas. Em outro teste, filhotes de outra espécie, o Octopus maya, não conseguiram passar por um buraco de 10 milímetros.
Os autores fazem uma ressalva: com poucos animais, a relação entre o tamanho do buraco e a estratégia escolhida é sugestiva, não definitiva. Ainda assim, o trabalho interessa à robótica, área de Cecilia Laschi, que pesquisa robôs de corpo mole inspirados no polvo.
Por que o polvo é o rei das fugas
O segredo começa na anatomia. O polvo não tem ossos. A parte dura do corpo é o bico, feito de quitina, o mesmo material da carapaça dos insetos, segundo o National Aquarium, de Baltimore, nos Estados Unidos.
O Seattle Aquarium resume a regra: se o bico passa, o resto do corpo passa também. Um polvo-gigante-do-pacífico adulto consegue atravessar um buraco do tamanho de um limão.
A outra metade do segredo está no sistema nervoso. Segundo o Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST), no Japão, o polvo tem mais de 500 milhões de neurônios, número parecido com o de um cachorro. Mais de dois terços deles ficam nos braços e no corpo, e não no cérebro central. Na prática, cada braço tem bastante autonomia para tatear, decidir e se mover, o que ajuda a explorar uma passagem estreita.
Fuga de aquário é um problema real
Para quem cuida de polvos em cativeiro, a capacidade de escapar é dor de cabeça antiga. Tampas mal fechadas, frestas em tubulações e ralos viram rota de fuga para um animal curioso, sem ossos e que explora tudo com os braços.
O novo estudo ajuda a entender, com dados, um comportamento que até aqui era conhecido sobretudo por histórias de fugas. E mostra que, mesmo diante de um buraco apertado, o polvo não força a passagem às cegas: ele avalia o tamanho e escolhe a estratégia.
Perguntas frequentes
Polvo tem osso?
Não. A parte dura do corpo é o bico, de quitina.
Quantos neurônios tem um polvo?
Mais de 500 milhões, e mais de dois terços ficam nos braços e no corpo, segundo o OIST.
Por onde um polvo consegue passar?
Por qualquer abertura em que o bico caiba.
Com informações do Journal of Experimental Biology, do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST), do National Aquarium e do Seattle Aquarium.
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