A ilha portuguesa de eterna primavera com a floresta mais antiga que a humanidade

Existe um pedaço de Portugal onde a primavera parece não terminar e onde sobrevive uma floresta mais antiga que a própria espécie humana. É a Ilha da Madeira, arquipélago no Oceano Atlântico, a cerca de 900 quilômetros do continente europeu, conhecido tanto pelo clima ameno o ano inteiro quanto por abrigar uma relíquia natural rara: a Laurissilva.

Primavera o ano inteiro

O clima subtropical da Madeira mantém as temperaturas amenas, entre 16°C e 26°C, sem os extremos de calor ou frio que marcam as estações no continente. O resultado é uma ilha verde em qualquer mês do ano, com vegetação exuberante que desce das montanhas até o mar. O ponto mais alto é o Pico Ruivo, a 1.862 metros de altitude, de onde se descortina o relevo acidentado que ajuda a criar microclimas por toda a ilha.

A floresta mais antiga que a humanidade

O grande tesouro madeirense é a Laurissilva, descrita como o último grande fragmento de um tipo de vegetação que cobriu o sul da Europa entre 15 e 40 milhões de anos atrás. Hoje, ela ocupa cerca de 15 mil hectares e reúne mais de 11 milhões de árvores, estimando-se que cerca de 90% seja floresta primária, ou seja, que nunca foi derrubada. Trata-se da maior área sobrevivente desse tipo de floresta de loureiros no mundo.

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O reconhecimento veio em dezembro de 1999, quando a Laurissilva da Madeira foi inscrita como Patrimônio Mundial Natural pela Unesco, sendo até hoje o único bem natural português nessa categoria.

Um santuário de espécies únicas

A floresta abriga uma biodiversidade que não existe em nenhum outro lugar. São mais de 70 espécies de plantas vasculares e cerca de 500 espécies de invertebrados endêmicas da Madeira. Entre os animais, destaca-se a pomba-trocaz (Columba trocaz), ave símbolo da ilha, além do bisbis-da-madeira e de espécies de morcegos. Samambaias tomam os vales sombrios e musgos e hepáticas cobrem grandes áreas, vários deles ameaçados em escala europeia.

Uma floresta que fabrica água

Mais do que uma raridade ecológica, a Laurissilva cumpre função vital para a vida na ilha: suas árvores e musgos capturam a umidade do nevoeiro e a transformam em água, que alimenta os aquíferos. É dessa “colheita” que vivem as levadas, o engenhoso sistema de canais que distribui água das montanhas para as plantações e povoados, hoje também um dos maiores atrativos turísticos da Madeira.

Como conhecer (com responsabilidade)

Pontos como Ribeiro Frio, com trilhas fáceis até miradouros, e Rabaçal, de onde sai a famosa Levada das 25 Fontes, estão entre as portas de entrada para a floresta. O fluxo crescente de visitantes, porém, é apontado por relatórios de conservação como uma pressão sobre o ecossistema, o que reforça a importância de um turismo cuidadoso para preservar a relíquia para as próximas gerações.

Perguntas frequentes

Por que a Laurissilva é tão importante?

Por ser a maior e mais bem preservada floresta de loureiros do mundo, remanescente de uma vegetação de milhões de anos, com espécies únicas e papel central no abastecimento de água da ilha.

Quando a Laurissilva virou Patrimônio da Unesco?

Em dezembro de 1999, tornando-se o único bem natural português reconhecido como Patrimônio Mundial Natural.

Com informações do Super Rádio Tupi.

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