Rios, manguezais e nascentes já têm técnicas de recuperação, mas restauração aquática ainda não ganhou escala

Projetos mostram resultados concretos, porém dependem de políticas públicas, monitoramento e gestão integrada das bacias.

Um rio pode receber uma intervenção tecnicamente correta e voltar a ser degradado pouco tempo depois. Basta que o desmatamento continue nas margens, que o esgoto siga sendo lançado acima do trecho recuperado ou que o assoreamento não seja interrompido. Esse é um dos principais obstáculos para a restauração de ecossistemas aquáticos no Brasil, área que já reúne técnicas testadas, mas ainda busca políticas públicas e escala.

A avaliação foi apresentada pela Rede Brasileira de Restauração Ecológica, a REBRE, em 1º de setembro de 2026, a partir de experiências brasileiras e da análise da pesquisadora Alline Filgueiras de Paula. O campo inclui rios, nascentes, lagos, áreas úmidas, manguezais, recifes de corais e pradarias de gramas marinhas, ambientes que sustentam a biodiversidade e atividades econômicas ligadas à água.

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O problema começa fora do leito do rio

Restaurar um ambiente aquático não significa simplesmente retirar lixo, plantar vegetação ou reintroduzir espécies. O objetivo é recuperar parte da estrutura, da biodiversidade e das funções ecológicas perdidas durante a degradação. Isso pode envolver a recomposição de habitats, a reconexão entre áreas naturais e a recuperação de interações entre espécies.

As causas do dano, porém, quase nunca estão restritas ao ponto onde o problema aparece. Resíduos industriais e urbanos, pesticidas, fertilizantes, barragens, represas, canalização, espécies invasoras e a retirada de matas ciliares alteram a qualidade e o funcionamento dos sistemas aquáticos. No litoral, mudanças no fluxo de sedimentos e de água doce também podem comprometer manguezais.

Segundo a REBRE, a restauração de ecossistemas aquáticos no Brasil reúne iniciativas em rios, nascentes e manguezais, com resultados concretos e protocolos em formação desde antes do encerramento da Década da Restauração de Ecossistemas da ONU, prevista para o período de 2021 a 2030.

Por que uma ação isolada pode fracassar

Alline Filgueiras de Paula monitora áreas em restauração ecológica no Rio de Janeiro e já estudou bancos de gramas marinhas em Abrolhos e invasões biológicas na Baía da Ilha Grande. Para a pesquisadora, a ciência precisa trabalhar com metas realistas, sem prometer a reconstrução exata de um ambiente que perdeu espécies ou interações.

“A restauração busca recompor funções e estruturas que sabemos que aquele ecossistema já teve, mas sem a pretensão de trazer de volta interações que talvez estejam perdidas para sempre”, afirma Alline Filgueiras de Paula.

Essa distinção muda a forma de avaliar o sucesso. Em vez de procurar apenas a aparência anterior de um rio ou de uma área costeira, o monitoramento deve verificar se a água melhora, se a biodiversidade aumenta, se os habitats voltam a se conectar e se o ecossistema recupera parte da capacidade de sustentar vida.

Projetos bem estruturados costumam considerar a bacia hidrográfica inteira, envolver moradores e usuários locais e acompanhar as respostas ambientais ao longo do tempo. A participação comunitária também ajuda a manter as ações depois da etapa inicial, especialmente em áreas onde pesca, agricultura e abastecimento dependem diretamente da qualidade da água.

Técnicas de menor custo ainda disputam espaço

Entre as abordagens consideradas estratégicas estão a remoção de espécies exóticas, a revisão de barragens e dragagens inadequadas, a restauração da conectividade entre habitats e a fitorremediação. Essa última utiliza plantas para ajudar a purificar águas poluídas e pode ser aplicada com espécies nativas locais, desde que acompanhada por monitoramento contínuo.

A pesquisadora aponta que soluções baseadas na natureza ainda recebem menos atenção do que obras de engenharia pesada, mesmo quando apresentam custos menores e capacidade de criar habitat durante o processo de recuperação.

“É barata, eficaz e ainda cria habitat enquanto purifica a água, mas segue recebendo menos investimento do que soluções de engenharia pesada, como estações de tratamento convencionais”, diz Alline.

O limite está em tratar qualquer técnica como receita universal. Plantas, espécies, sedimentos, vazão e fontes de poluição variam de uma bacia para outra. Sem diagnóstico prévio e indicadores de acompanhamento, uma intervenção pode apenas deslocar o problema ou produzir uma melhora temporária.

Água degradada amplia desigualdades

A pressão sobre esses ambientes tem efeitos que ultrapassam a conservação. Ecossistemas aquáticos fornecem água, alimentos e proteção contra enchentes, além de participar da ciclagem de nutrientes e da proteção costeira. Estimativas reunidas pela REBRE indicam que habitats aquáticos respondem por entre 50% e 80% do oxigênio do planeta, principalmente por meio do fitoplâncton oceânico.

Quando esses sistemas perdem qualidade, podem crescer a escassez de água potável, o risco de contato com toxinas e a insegurança alimentar associada à queda da produtividade pesqueira. Pescadores artesanais, famílias sem saneamento e moradores de áreas sujeitas a cheias estão entre os grupos que sentem primeiro os efeitos.

Na Amazônia, onde rios e áreas úmidas estão ligados ao abastecimento, à pesca e à circulação de comunidades, a gestão integrada é especialmente relevante. A experiência regional também precisa considerar que uma nascente, um igarapé, uma várzea e o trecho principal de um rio fazem parte de um mesmo sistema. A Aliança pela Restauração na Amazônia reúne informações sobre articulações voltadas à recuperação de paisagens na região.

Um modelo que combina conservação e renda

Uma das experiências citadas é o Programa Produtor de Água, coordenado pela Embrapa e parceiros no Alto Rio Descoberto, no Distrito Federal. A iniciativa trabalha com a recuperação de nascentes e de bacias hidrográficas, convertendo áreas degradadas por erosão em sistemas de agricultura orgânica e conservação.

O diferencial está no pagamento por serviços ambientais, mecanismo que cria uma compensação para quem adota práticas capazes de proteger a água e reduzir a degradação. O modelo mostra que a restauração pode ser associada à produção e à renda, desde que os resultados ambientais sejam acompanhados e que as medidas façam sentido para quem vive na área.

O desafio brasileiro é transformar experiências desse tipo em políticas contínuas, com financiamento, metas, fiscalização e integração entre municípios. A recuperação de um ponto isolado não substitui o controle da poluição, a proteção das margens e o planejamento de toda a bacia. A próxima etapa depende de ampliar o monitoramento e consolidar mecanismos públicos que mantenham as ações após o fim dos projetos iniciais.

Com informações de Rede Brasileira de Restauração Ecológica.

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