Tungstênio: o metal de maior ponto de fusão da tabela periódica e quase monopólio chinês

O tungstênio tem o ponto de fusão mais alto entre todos os metais conhecidos. Símbolo W, número atômico 74, massa atômica de 183,8 unidades. China domina o mercado global com mais de 80% da produção mundial. O metal aparece em filamentos de lâmpadas antigas, ferramentas de corte e munição militar.

O tungstênio como elemento

O tungstênio foi isolado em 1783 pelos irmãos espanhóis Juan José e Fausto Elhuyar. O nome vem do sueco tung sten (pedra pesada), e o símbolo W vem do alemão Wolfram. A dupla nomenclatura é exceção na química e reflete a história simultânea da descoberta em diferentes países.

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Sua propriedade mais notável é o ponto de fusão de aproximadamente 3.422 graus Celsius, o mais alto entre os metais conhecidos. Tem densidade similar à do ouro e do urânio, o que o torna útil em aplicações que exigem peso concentrado em pouco volume. É metal de transição duro, denso e quimicamente estável em condições normais.

O quase monopólio chinês

A China concentra mais de 80% da produção mundial de tungstênio. As principais minas estão em Jiangxi e em outras províncias. Outros produtores relevantes incluem Vietnã, Rússia e Bolívia, mas todos com participação muito menor. O domínio chinês transforma o metal em ativo geopolítico estratégico.

O Brasil tem reservas modestas de tungstênio em estados como Rio Grande do Norte e Minas Gerais, com produção limitada. Países desenvolvidos buscam diversificar fontes para reduzir dependência da China, mas a dificuldade de extração e refino mantém o status do mercado.

Aplicações que dependem do tungstênio

Filamentos de lâmpadas incandescentes foram, por décadas, a aplicação mais conhecida do tungstênio. O alto ponto de fusão permitia que o metal aquecesse até emitir luz branca sem derreter. A substituição por LEDs reduziu drasticamente esse uso, mas o legado simbólico do filamento de tungstênio segue forte.

Ferramentas de corte e perfuração industrial usam carbeto de tungstênio, composto extremamente duro que mantém propriedades em altas temperaturas. Brocas, fresas e pastilhas para usinagem dependem desse material. Munição militar perfurante, contrapesos de aviação e equipamentos de raios-X também aproveitam a densidade e a resistência do metal.

O que isso significa para o mundo

O tungstênio é elemento estratégico para indústria de defesa, eletrônica avançada e máquinas-ferramenta. Países que dependem de importação correm risco em cenários de tensão geopolítica. Em 2010, a China restringiu temporariamente a exportação de metais críticos, e o episódio levou economias avançadas a buscarem alternativas.

Reciclagem de carbeto de tungstênio em ferramentas usadas é mercado em crescimento. Pesquisas em substitutos para o metal avançam, mas o ponto de fusão e a densidade são difíceis de replicar com outros materiais. Por isso, o tungstênio continua na lista de minerais críticos de Estados Unidos, União Europeia e outros blocos.

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