Viver na Lua é difícil. Não há atmosfera para barrar a radiação do Sol e do espaço, as temperaturas variam de cerca de 120 °C de dia a mais de 130 °C negativos à noite, e pequenos meteoritos caem sem parar. Uma solução natural pode estar debaixo do chão: cavernas e túneis formados por lava há bilhões de anos. A Nasa selecionou missões para procurá-los.
Um buraco em Marius Hills
Uma das propostas escolhidas, chamada Gimli, é liderada pelo Instituto de Ciência Planetária e vai investigar o poço de Marius Hills, uma abertura grande numa das regiões vulcânicas mais variadas da Lua. Como outros poços já vistos de órbita, ele pode ser a entrada de estruturas subterrâneas criadas por atividade vulcânica antiga.
A missão vai combinar radar de penetração no solo, sensores sísmicos e um gravímetro, além de câmeras para fotografar a superfície e as paredes do poço. Juntos, os instrumentos vão procurar um vazio subterrâneo que se estenda a partir do buraco. Segundo o líder do projeto, Than Putzig, será a volta de levantamentos sísmicos ativos à exploração planetária, algo que não se fazia desde os astronautas da Apollo.
O equipamento será construído em grande parte pela empresa Honeybee Robotics e levado à Lua por um módulo de pouso e um veículo de empresas privadas, dentro do programa de cargas comerciais da Nasa, com participação da Agência Espacial Norueguesa.
Túneis de lava
Tubos de lava se formam quando a superfície de um rio de lava esfria e endurece, enquanto a lava continua correndo por baixo. Quando o fluxo acaba, fica um túnel vazio. Na Terra, eles existem em lugares como o Havaí e a Islândia. Na Lua, com gravidade menor, podem ser muito maiores. Um túnel desses ofereceria proteção natural contra radiação, meteoritos e as variações extremas de temperatura.
Um manual de sobrevivência
As missões fazem parte dos planos da Nasa para montar a primeira base humana na Lua, dentro do programa Artemis. Outra investigação selecionada vai instalar uma estação autônoma perto do polo sul lunar para monitorar o ambiente por um longo período: detectar micrometeoritos, medir gases na tênue camada que envolve a Lua e registrar tremores com um sismômetro.
Segundo Nicky Fox, diretora associada de ciência da Nasa, a agência está construindo o guia definitivo de sobrevivência interplanetária, para que os astronautas tenham as informações e os cuidados necessários antes de chegar, inclusive para sobreviver à longa noite lunar, que dura cerca de duas semanas.
O gelo dos polos
O polo sul lunar é o destino preferido porque crateras sempre na sombra guardam gelo de água. Esse gelo poderia fornecer água para beber, oxigênio para respirar e hidrogênio para combustível de foguete. Encontrar abrigo e recursos no próprio lugar é a chave para que uma base lunar seja viável e sirva de passo para missões a Marte.
Perguntas frequentes
Existem cavernas na Lua?
Há fortes indícios de túneis de lava sob a superfície, com poços que podem ser entradas. As novas missões querem confirmar.
Por que morar numa caverna lunar?
Porque ela protegeria contra radiação, pequenos meteoritos e as variações extremas de temperatura da superfície.
Com informações da Nasa e do Instituto de Ciência Planetária.
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