Cidades mudam patas, asas e genes de animais em poucas gerações, e a Amazônia acompanha essa corrida

Raposa, lagarto, elefante e peixe mostram como a presença humana acelera adaptações que podem decidir quais espécies sobrevivem.

Um lagarto que escala vidro, uma ave que muda o canto para vencer o barulho do trânsito e um elefante que nasce sem presas parecem histórias separadas. Mas os casos fazem parte do mesmo movimento: animais estão alterando comportamento, aparência e até características genéticas para continuar vivendo em um planeta cada vez mais moldado pelos seres humanos.

A chamada evolução contemporânea pode acontecer em períodos muito menores do que a imagem tradicional de milhares ou milhões de anos. Em algumas situações, mudanças observáveis aparecem em poucas gerações, especialmente quando a urbanização, a poluição, o aquecimento e a exploração direta da fauna criam novas regras de sobrevivência.

O primeiro passo acontece antes da mudança genética

Nas cidades, nem todos os animais respondem da mesma forma. Alguns aprendem a circular entre prédios, estradas e pessoas, encontram novas fontes de alimento ou passam a usar estruturas construídas como abrigo. Essa flexibilidade comportamental pode dar tempo para que alterações hereditárias se consolidem na população.

Andrew Sih, pesquisador da evolução do comportamento animal na Universidade da Califórnia em Davis, resume essa sequência em duas etapas. Primeiro, o animal precisa reagir bem ao ambiente transformado. Depois, ao sobreviver e se reproduzir, pode transmitir características que o ajudam a lidar ainda melhor com aquele cenário.

Segundo a BBC, animais urbanos e expostos a temperaturas mais altas e maior poluição apresentaram resiliência significativamente maior ao estresse do que indivíduos de ambientes protegidos, em pesquisa publicada em 2025.

Lagartos trocam a floresta pelo vidro e pelo metal

Em Porto Rico, os lagartos anolis que vivem nas cidades têm diferenças em relação aos que permanecem nas florestas. Os indivíduos urbanos aparentam ter pernas mais longas e maior quantidade de lamelas nos dedos, pequenas escamas localizadas na parte inferior das patas.

Essas estruturas podem melhorar a aderência em superfícies lisas, como janelas, paredes e peças metálicas. A hipótese é que o corpo desses répteis esteja sendo favorecido por um ambiente vertical e aquecido, no qual correr e se prender rapidamente pode significar a diferença entre escapar e cair.

O caso ajuda a explicar por que as cidades passaram a ser tratadas como um novo tipo de ecossistema. Elas oferecem riscos, mas também podem concentrar comida e reduzir a presença de alguns predadores. Raposas-vermelhas do Reino Unido, por exemplo, costumam apresentar taxas reprodutivas maiores em áreas urbanas, onde encontram mais alimento do que em regiões rurais.

Barulho, calor e prédios também redesenham a vida das aves

O canto dos pássaros urbanos pode carregar a marca da rua onde eles vivem. Para serem ouvidas acima dos motores, muitas espécies alteram frequência, volume e horário das vocalizações. Não se trata apenas de uma mudança estética: o canto participa da defesa do território, da atração de parceiros e da comunicação entre indivíduos.

O junco-de-olho-escuro, ave estudada em campi universitários da Califórnia, oferece outro exemplo. Depois que uma população passou a permanecer o ano inteiro em San Diego, pesquisadores observaram menor agressividade, redução das penas brancas da cauda, reprodução antecipada e aumento no número de filhotes criados.

Os juncos urbanos também passaram a construir ninhos em árvores e edifícios, em vez de depender apenas do solo. Suas asas ficaram menores, característica associada às exigências de voar entre construções, e não em longas distâncias sobre áreas abertas. A capacidade de mudar rapidamente pode ser importante para uma espécie que perdeu 168 milhões de indivíduos na América do Norte nos últimos 50 anos.

Quando a pressão humana chega ao corpo e aos genes

A adaptação não fica restrita aos centros urbanos. Em locais onde a caça ilegal é uma ameaça intensa, aumentou a proporção de elefantes nascidos sem presas. Como os animais com marfim são mais visados pelos caçadores, os indivíduos sem presas têm maior chance de sobreviver e deixar descendentes.

A pesca também pode alterar o tamanho médio de algumas populações. Quando os maiores peixes são retirados repetidamente, os indivíduos menores permanecem com mais oportunidades de chegar à reprodução. O que seria uma desvantagem diante de predadores naturais pode se tornar uma característica favorecida quando o principal agente seletivo é a captura humana.

Há ainda mudanças ligadas à contaminação. O peixe killifish-do-Atlântico desenvolveu alterações genéticas em vias bioquímicas que respondem a toxinas e produtos químicos industriais. Com isso, alguns grupos se tornaram menos sensíveis a esses compostos, embora essa resistência não signifique que a poluição deixou de ser prejudicial ao ecossistema.

O que essa corrida significa para a Amazônia

Para quem vive na Amazônia, a discussão não é distante. Belém, Manaus, Macapá, Rio Branco, Porto Velho, Boa Vista, Santarém e outras cidades da região combinam expansão urbana, calor, iluminação noturna, ruído, circulação de veículos e transformação de áreas naturais. Esses fatores formam o mesmo tipo de pressão descrito nos estudos internacionais.

Isso não significa que toda espécie amazônica conseguirá se adaptar. A mudança de comportamento pode ajudar um animal a sobreviver por algum tempo, mas não garante alimento, reprodução ou proteção contra doenças. Espécies que dependem de habitats muito específicos podem perder espaço antes que qualquer adaptação aconteça.

Também existe um limite importante: uma população pode até se tornar mais tolerante à cidade e, ainda assim, perder diversidade genética ou ficar mais vulnerável a outros problemas. A adaptação resolve uma parte da pressão, não substitui corredores ecológicos, áreas verdes, fiscalização contra a caça e controle da poluição.

Nem todos conseguem acompanhar

O ritmo acelerado das transformações cria vencedores e perdedores. Animais generalistas, capazes de aproveitar vários alimentos e abrigos, tendem a encontrar mais oportunidades em ambientes modificados. Já espécies com dieta restrita, reprodução lenta ou dependência de florestas contínuas podem não ter tempo suficiente para responder.

Essa diferença explica por que a evolução rápida não deve ser confundida com uma solução para a crise ambiental. Algumas populações conseguem ajustar o comportamento ou transmitir uma característica vantajosa, enquanto outras desaparecem antes de completar esse processo.

Nas próximas décadas, a tendência é que pesquisadores acompanhem se essas mudanças se estabilizam, se tornam mais profundas ou deixam de ser suficientes diante do avanço simultâneo do clima, das cidades e da poluição.

Com informações de BBC.

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