A face da Lua que vemos da Terra é muito diferente da que fica sempre escondida. O lado visível tem grandes manchas escuras, planícies de lava antiga chamadas mares. O lado oculto é dominado por terrenos altos, cheios de crateras, com uma crosta mais grossa e quase sem essas planícies. Por que a Lua tem duas caras? Uma equipe liderada pelo professor Hejiu Hui, da Universidade de Nanjing, na China, encontrou novas pistas em rochas trazidas do lado oculto.
As primeiras amostras do outro lado
Em 2024, a missão chinesa Chang’e-6 se tornou a primeira a trazer à Terra amostras do lado oculto da Lua. Pela primeira vez, foi possível comparar diretamente rochas dos dois hemisférios. Os pesquisadores analisaram três tipos de rocha, anortositos, rochas da chamada suíte magnesiana e basaltos dos mares, e compararam com material do lado visível trazido pelas missões Apollo e Chang’e-5.
O manto é parecido
A análise mostrou uma semelhança importante debaixo das superfícies tão diferentes. Os basaltos da Chang’e-6 têm assinaturas químicas de material do manto empobrecido, como os basaltos trazidos pelos astronautas da Apollo. As rochas magnesianas dos dois lados também têm valores parecidos de um indicador químico ligado ao magnésio. Conclusão: os minerais que se acumularam quando o oceano de magma da Lua se solidificou não diferem muito entre os dois lados.
A crosta não
Já a crosta mostra um contraste muito maior. Os anortositos do lado oculto têm mais material rico em magnésio do que os do lado visível, o que confirma observações feitas por instrumentos em órbita. As rochas magnesianas do lado oculto também têm concentrações muito baixas de elementos de terras raras, enquanto o lado visível é rico em potássio, terras raras e fósforo.
Correntes num oceano de magma
Para os pesquisadores, as diferenças surgiram de uma grande circulação movida a calor dentro do antigo oceano de magma lunar, depois que a Lua ficou com a rotação travada, passando a mostrar sempre a mesma face para a Terra. Essas correntes teriam distribuído os materiais de forma desigual na crosta em formação.
Outras explicações já foram propostas ao longo das décadas, como uma grande colisão, o aquecimento causado pelas marés ou um desenvolvimento desigual da crosta, mas nenhuma é aceita por todos. O novo estudo traz dados diretos das duas faces para o debate.
Por que vemos sempre o mesmo lado
A Lua leva o mesmo tempo para girar em torno de si e para dar uma volta ao redor da Terra, cerca de 27 dias. Por isso, mostra sempre a mesma face. Esse travamento foi causado pela gravidade da Terra ao longo de bilhões de anos. O lado oculto não é escuro: recebe sol como o outro. Só não é visível daqui.
Perguntas frequentes
Por que só vemos um lado da Lua?
Porque a Lua gira em torno de si no mesmo tempo em que orbita a Terra, um efeito da gravidade chamado rotação sincronizada.
O lado oculto da Lua é escuro?
Não. Ele recebe luz do Sol normalmente. O nome se refere apenas ao fato de não ser visível da Terra.
Com informações da Universidade de Nanjing.
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