Macacos-prego usam IA na selva para testar a própria memória

Sistema identifica os animais e aplica tarefas cognitivas diretamente na floresta da Costa Rica.

O que acontece quando um macaco-prego encontra uma tela azul que libera banana? Na Costa Rica, a resposta está ajudando cientistas a investigar memória, aprendizagem e tomada de decisões em primatas sem levá-los para um laboratório. O sistema de inteligência artificial CapuchinAI foi instalado na Reserva Florestal de Taboga e testado com macacos-prego-de-cara-branca, também conhecidos como capuchinhos, em uma pesquisa publicada no American Journal of Primatology.

A proposta é simples de explicar, mas inovadora na prática: quando um animal se aproxima, a tecnologia tenta reconhecê-lo pelo rosto. Em seguida, a tela sensível ao toque apresenta uma tarefa. Se o macaco completa o desafio, recebe uma pequena recompensa alimentar, como uma fatia de banana.

Como funciona o CapuchinAI

Para apresentar o equipamento aos animais, os pesquisadores começaram com um exercício básico. Um quadrado azul aparecia na tela e, quando era tocado, acionava um distribuidor de bananas. A atividade permitiu observar se os macacos compreendiam a relação entre a ação e a recompensa.

O resultado inicial chamou atenção. Segundo o estudo, o modelo reconheceu indivíduos da espécie com 97% de precisão. Os macacos também aprenderam rapidamente que tocar a tela poderia render alimento. Um deles chegou a bater no dispositivo, recebeu a banana e retornou pouco depois para repetir a interação.

“Era quase como se pudéssemos vê-lo perceber: ‘Ah, é isso que preciso fazer, tocar na tela!’. Foi incrível ver um indivíduo aprender algo tão rápido”, afirmou Federico Sánchez, coautor da pesquisa, em comunicado da Universidade Emory.

O comportamento, porém, não foi igual entre todos os animais. Alguns aprenderam depressa, enquanto outros preferiram observar os companheiros antes de se aproximar. Houve também macacos que tentaram beijar a tela azul, aparentemente associando o contato ao recebimento da banana.

O que a floresta revela sobre os primatas

Em estudos tradicionais, primatas costumam ser avaliados em cativeiro, dentro de ambientes controlados. Esse formato facilita a repetição dos testes, mas pode deixar de fora elementos importantes, como disputas sociais, presença de predadores, disponibilidade de alimento e influência dos companheiros.

Na floresta, os pesquisadores enfrentam mais imprevistos, mas conseguem observar os animais em condições próximas daquelas que moldaram seu comportamento. Segundo a antropóloga Marcela Benítez, coautora do estudo, o cérebro dos primatas não evoluiu em um laboratório, mas em ambientes complexos e competitivos.

Segundo o American Journal of Primatology, em estudo publicado em agosto de 2026, o CapuchinAI foi testado com macacos-prego-de-cara-branca na Reserva Florestal de Taboga, na Costa Rica. A tecnologia foi criada para combinar observação de campo e testes cognitivos automatizados, sem substituir o acompanhamento dos pesquisadores.

Entenda o caso

O CapuchinAI é um sistema que usa reconhecimento facial para identificar macacos individualmente e oferecer tarefas em uma tela sensível ao toque. O equipamento também distribui recompensas alimentares, o que ajuda a manter o interesse dos animais.

A ferramenta foi treinada com imagens de seis macacos, embora a área de estudo tenha cerca de cem exemplares da espécie. Por isso, os cientistas ainda precisam ampliar o banco de imagens e verificar como o sistema se comporta com animais que não participaram da etapa inicial.

Para evitar que um indivíduo dominante monopolizasse a plataforma, o equipamento limitou o número de recompensas por sessão. A estratégia também ajudou a distribuir as oportunidades entre diferentes membros do grupo. Quatis, parentes dos guaxinins, chegaram a tentar manipular o aparelho, segundo os pesquisadores.

Limites e próximos testes

Apesar do desempenho expressivo, a tecnologia ainda tem limitações. O modelo precisa de vídeos e imagens de boa qualidade para diferenciar os indivíduos. Como nem todos os animais foram registrados em condições ideais, a identificação pode ser menos precisa fora do grupo inicialmente usado no treinamento.

Outro ponto é que a inteligência artificial não interpreta sozinha todo o contexto do comportamento. Um toque na tela pode estar relacionado à aprendizagem, à curiosidade, à observação de outro animal ou simplesmente à busca por alimento. Por isso, os dados produzidos pelo sistema precisam ser comparados com anotações feitas por pesquisadores em campo.

“Nossa metodologia de IA não substitui a necessidade de pesquisadores humanos em campo. É essencial contar com conjuntos de dados ricos e observacionais, coletados por pessoas que estejam no local”, explicou Marcela Benítez.

Nas próximas fases, o grupo pretende testar tarefas mais elaboradas, incluindo exercícios de controle de impulsos e flexibilidade cognitiva. A expectativa é que o software reconheça cada macaco e retome o teste exatamente do ponto em que ele foi interrompido na sessão anterior.

Uma possibilidade para a pesquisa na Amazônia

A experiência também desperta interesse para estudos com animais em outras florestas tropicais, inclusive na Amazônia. Espécies como macacos-prego, macacos-aranha, guaribas e macacos-de-cheiro vivem em ambientes socialmente complexos, nos quais alimentação, deslocamento e relações entre grupos podem influenciar a aprendizagem.

Aplicar testes diretamente na mata amazônica exigiria adaptações para umidade, chuva, conectividade, segurança e disponibilidade de energia. Também seria necessário respeitar protocolos de bem-estar animal e evitar que a oferta de alimentos alterasse a rotina dos grupos. Ainda assim, sistemas desse tipo poderiam complementar observações de longo prazo feitas por equipes de pesquisa nos estados da região.

A principal contribuição do CapuchinAI, portanto, não é apenas fazer um macaco tocar uma tela. A ferramenta permite relacionar a identidade de cada indivíduo a diferentes respostas, criando uma visão mais detalhada das personalidades e das habilidades cognitivas dentro do próprio grupo.

Os cientistas agora devem ampliar o catálogo de reconhecimento, aperfeiçoar as tarefas e avaliar se o método pode ser adaptado a outras espécies de primatas selvagens.

Perguntas frequentes

O que é o CapuchinAI?

É um sistema de inteligência artificial que reconhece macacos-prego pelo rosto e aplica tarefas cognitivas em uma tela sensível ao toque, com recompensa alimentar.

Onde o estudo foi realizado?

A pesquisa ocorreu na Reserva Florestal de Taboga, na Costa Rica, com macacos-prego-de-cara-branca que vivem em liberdade.

A IA substitui os pesquisadores?

Não. Os autores afirmam que a observação humana continua essencial para interpretar o comportamento e produzir dados confiáveis sobre os animais.

Com informações de Deutsche Welle.

Continue na mesma trilhaUm dente de leite de menos de um centímetro mostra que macacos viveram no norte da Alemanha há mais de 300 mil anosFilhote de macaco-prego todo branco aparece no Ceará, primeiro caso de leucismo registrado no gênero; achado acende alerta sobre parentes se cruzandoMicos-leões-dourados já cruzaram mais de 1,3 mil vezes por pontes sobre a BR-101 no Rio; agora o interior paulista ganha sua primeira passagem aérea para fauna

Mais Lidas da Semana

1Pescadores de Porto Seguro recebem R$ 10 por peixe-leão capturado e já tiraram 440 invasores do mar da Bahia2Estrada de 2,5 milhas em Illinois fecha para carros duas vezes ao ano e vira passagem de milhares de cobras que trocam de abrigo3Sete dias de barco entre Rio Negro e Solimões levam jornalista a uma aldeia Kambeba e a uma tese: turismo pode manter a floresta em pé4Onça-pintada atravessa rios, caça jacaré e sobe em árvores quando a água cobre a floresta, mostram pesquisas na Amazônia5Fotógrafo brasileiro é premiado nos Estados Unidos com a imagem de um filhote de tamanduá órfão que segue o cuidador como se fosse a mãe