Noitibó-europeu migra milhares de quilômetros, caça em baixa velocidade e produz impulso na subida das asas

Experimentos em túnel de vento mostram como a mesma anatomia equilibra migração, caça e manobras noturnas.

Para uma ave que cruza milhares de quilômetros entre a Europa e o sul da África, voar depressa parece ser a prioridade. Mas o noitibó-europeu, Caprimulgus europaeus, precisa fazer quase o oposto quando sai para caçar: reduzir a velocidade, mudar de direção rapidamente e permanecer no ar enquanto captura insetos durante a noite. Um estudo da Universidade de Lund, na Suécia, mostrou que suas asas foram moldadas por esse conjunto de exigências, e não por uma única forma ideal de voo.

Os pesquisadores reproduziram diferentes condições de deslocamento em um túnel de vento e acompanharam o movimento do ar atrás das aves. O objetivo era entender como o noitibó produz sustentação e impulso em velocidades variadas. O resultado indica que as pontas largas das asas ajudam o animal durante o voo lento, mas reduzem a eficiência da sustentação quando a velocidade aumenta.

Uma asa feita para mais de uma tarefa

A descoberta ajuda a explicar por que a anatomia de uma ave migratória não precisa ser perfeitamente ajustada para percorrer longas distâncias. No caso do noitibó-europeu, a mesma asa deve atender a necessidades que entram em tensão: economizar energia em deslocamentos extensos, permitir curvas fechadas e manter o controle durante a captura de presas pequenas e rápidas.

As pontas largas favorecem o controle em velocidades baixas, situação importante para a caça de insetos. Em contrapartida, quando a ave acelera, a produção de sustentação se torna menos eficiente. Isso não significa que o noitibó não consiga voar rapidamente, mas que sua configuração corporal envolve um custo aerodinâmico para preservar outras capacidades.

“Isso vai contra a imagem intuitiva de um migrante de longa distância como uma máquina voadora perfeitamente otimizada. Em vez disso, as asas do noitibó parecem ser um compromisso entre várias exigências diferentes”, afirmou Christoffer Johansson, professor associado da Universidade de Lund.

Segundo a Universidade de Lund, o estudo foi publicado em 9 de outubro de 2026 e analisou o voo do noitibó-europeu em um túnel de vento, com medições do fluxo de ar produzido pelas asas.

O movimento de subida também gera impulso

O experimento revelou ainda um comportamento menos esperado. A ave produz impulso mesmo durante o movimento ascendente das asas. Em muitos pássaros, essa etapa do bater de asas é vista principalmente como uma fase passiva ou associada à sustentação. No noitibó, porém, ela participa ativamente da geração de força.

Esse tipo de mecanismo já foi relacionado principalmente a morcegos e insetos. A explicação proposta pelos pesquisadores é que o noitibó não consegue dobrar completamente as asas durante cada batida. Com parte da estrutura ainda aberta na subida, o animal aproveita o movimento para produzir impulso em vez de apenas reposicionar as asas para o próximo ciclo.

“O que é interessante é que o mesmo tipo de solução aerodinâmica parece aparecer em animais bastante diferentes. Isso sugere que o movimento ascendente não precisa ser apenas uma parte passiva ou geradora de sustentação do batimento”, disse Johansson.

O que o túnel de vento permitiu observar

O túnel de vento não reproduz toda a vida de uma ave em ambiente natural, mas permite controlar variáveis difíceis de separar no campo. Os pesquisadores podem ajustar a velocidade do fluxo de ar, observar o padrão deixado pelas asas e comparar como a sustentação e o impulso mudam conforme o animal acelera ou reduz o ritmo.

Em linguagem simples, o método transforma o voo em uma sequência de situações comparáveis. Se o fluxo de ar atrás da ave muda, os cientistas conseguem estimar como ela está produzindo força. Esse procedimento não mostra apenas a velocidade alcançada, mas também o preço energético e mecânico de cada estratégia.

O resultado não prova que todas as aves noturnas usem exatamente o mesmo mecanismo. Os próprios autores querem investigar se a produção de impulso na subida aparece em outras aves e em diferentes animais voadores. Essa comparação será necessária para separar o que é uma característica particular do noitibó daquilo que pode ser uma solução mais comum na evolução do voo.

Por que o resultado interessa à Amazônia

O noitibó estudado é uma espécie europeia e não deve ser confundido com os bacuraus encontrados no Brasil. Ainda assim, a pesquisa conversa diretamente com a biodiversidade amazônica. A região abriga diversas aves da família Caprimulgidae, grupo conhecido por espécies de hábitos noturnos, camuflagem e alimentação baseada em insetos capturados no ar.

Em áreas de floresta, bordas, campos naturais e ambientes alterados dos estados amazônicos, compreender como aves insetívoras voam pode ajudar a interpretar sua relação com a estrutura da vegetação e com a disponibilidade de presas. O estudo de Lund não mediu espécies brasileiras, portanto não permite transferir automaticamente suas conclusões para os bacuraus da Amazônia. Ele oferece, porém, uma referência sobre como diferentes tarefas podem pressionar a evolução das asas.

Essa distinção é importante porque uma asa eficiente para deslocamentos longos não é necessariamente a melhor para voar lentamente entre obstáculos ou perseguir insetos. Em paisagens amazônicas fragmentadas, onde a altura da vegetação e a abertura do habitat variam bastante, estratégias de voo podem influenciar onde cada espécie consegue se alimentar e descansar. Essa é uma possibilidade ecológica que precisaria ser testada em estudos específicos no Brasil.

Da biologia para os drones que batem asas

Os autores também apontam uma aplicação possível na engenharia. Drones que imitam o movimento das aves e outros robôs voadores enfrentam limitações semelhantes, especialmente quando suas asas não podem ser dobradas muito durante cada batimento.

Observar como o noitibó combina sustentação, impulso e controle pode inspirar projetos de aeronaves de asas móveis. Isso não significa que um novo equipamento esteja pronto nem que a pesquisa tenha produzido uma tecnologia imediatamente utilizável. A contribuição está em identificar um princípio de funcionamento que poderá ser comparado, testado e eventualmente adaptado.

O próximo passo anunciado pelos pesquisadores é verificar a frequência desse tipo de produção de força entre outras aves e animais voadores. A comparação deve indicar quais características pertencem ao noitibó-europeu e quais podem representar uma solução aerodinâmica mais ampla.

Com informações de Lund University.

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