Primeira análise filogenômica a incluir as cinco ordens vivas de braquiópodes aponta quem são seus parentes mais próximos entre os invertebrados.
Animais que lembram pequenas conchas de molusco, mas pertencem a outra linhagem, acabam de ter o parentesco esclarecido. Segundo o Phys.org, a primeira análise filogenômica a cobrir as cinco ordens vivas de braquiópodes os coloca mais perto de um grupo formado por briozoários e foronídeos, conhecidos como animais-musgo e vermes-ferradura. Isso sugere que os três grupos descendem de um ancestral comum com forma de verme.
Um grupo com mais de 500 milhões de anos de registro fóssil
Os braquiópodes têm fósseis com mais de 500 milhões de anos, o que os coloca entre os animais mais antigos do planeta. Mesmo com um registro tão longo, a posição deles na árvore da vida seguia mal compreendida. A relação com os demais invertebrados era uma dúvida antiga entre os especialistas.
Os briozoários e os foronídeos, por sua vez, são os grupos que o novo estudo aponta como mais próximos dos braquiópodes. Os três formam, na leitura dos autores, um conjunto com origem compartilhada.
Como a comparação foi feita
A análise é filogenômica: em vez de comparar apenas a forma do corpo, os pesquisadores comparam grandes volumes de informação genética de diferentes espécies para reconstruir o grau de parentesco entre elas. Quanto mais representativos os grupos incluídos, mais confiável tende a ser o resultado.
O diferencial do trabalho está na cobertura. Ele reúne todas as cinco ordens de braquiópodes que existem hoje, algo que, segundo a divulgação, ainda não havia sido feito nesse tipo de análise. Esse é o ponto que sustenta a conclusão sobre quem são os parentes mais próximos do grupo.
O que o resultado significa e o que ainda é hipótese
O ancestral com aparência de verme é uma inferência a partir da árvore genealógica obtida, não um organismo observado diretamente. Os dados indicam a proximidade entre os três grupos, e a ideia de um antepassado vermiforme é a interpretação que decorre disso.
Isso não encerra toda a discussão sobre a evolução dos invertebrados. Estudos futuros, com outras espécies e novos conjuntos de genes, poderão testar se a posição agora indicada se mantém.
Por que interessa a quem vive na Amazônia
A pauta trata de ciência básica, e o material divulgado não traz dados sobre espécies da região. Ainda assim, a lógica do trabalho vale para a biodiversidade amazônica: grande parte dos invertebrados da floresta e de seus rios segue pouco estudada, e métodos genômicos como esse ajudam a organizar a árvore da vida e a entender de onde vêm os grupos que hoje se conhecem.
Novas análises com amostragem mais ampla de espécies devem mostrar se o parentesco proposto entre braquiópodes, briozoários e foronídeos se confirma.
Com informações de Phys.org.
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