Pica-pau-imperial, sem registro confirmado na natureza desde 1956, ganha modelo 3D animado feito com 288 fotos de um único exemplar

Pesquisadores transformam um espécime de museu em ave digital que bate asas e sobe em troncos, e o arquivo pode ser compartilhado por qualquer pessoa.

Um pássaro que ninguém vê vivo há quase 70 anos voltou a bater asas, desta vez na tela de um computador. Pesquisadores criaram um modelo tridimensional animado do pica-pau-imperial (Campephilus imperialis), a partir de um único exemplar preservado em museu, e mostraram a ave em voo, planando e subindo em um tronco.

O trabalho foi liderado por Joshua Medina, da Universidade de Massachusetts Amherst, e publicado na revista de acesso aberto Natural History Collections and Museomics. Participam também pesquisadores do Moore Laboratory of Zoology, do Occidental College, em Los Angeles, e da Oregon State University.

A maior ave do grupo, vista pela última vez em 1956

O pica-pau-imperial foi o maior pica-pau já registrado, com mais de 60 centímetros de comprimento. Vivia nas florestas antigas de pinheiros da Sierra Madre Occidental, no México, e é presumido extinto depois da exploração madeireira generalizada de seu habitat.

Restam cerca de 100 exemplares preservados em museus pelo mundo. As únicas imagens em movimento da espécie são poucos segundos de um filme granulado feito em 1956.

Como um exemplar empalhado virou uma ave que se move

O ponto de partida foi uma fêmea guardada no Moore Laboratory of Zoology, que abriga a maior coleção de aves mexicanas do mundo. A equipe fotografou o exemplar 288 vezes, de todos os ângulos.

Com a fotogrametria, técnica que converte fotos sobrepostas em uma superfície tridimensional, os cientistas capturaram a forma da ave com precisão submilimétrica. Medidas da cabeça, do bico, do corpo, das asas e da cauda foram feitas ao longo do processo para manter o modelo fiel ao original.

Depois veio a animação. O modelo ganhou uma estrutura interna que comanda o movimento e a articulação das asas, e as penas foram classificadas por tipo e coloridas conforme as imagens do exemplar. O ciclo de batida de asas tem quatro fases: asas totalmente abertas no alto do movimento, descida das pontas até o ponto mais baixo, dobra e recolhimento junto ao corpo e nova extensão na subida.

Comparação com a ave viva

Para checar o resultado, os autores compararam a animação de uma ave subindo em um tronco e em pleno voo com quadros do filme de uma fêmea viva na Sierra Madre Occidental, reproduzidos de um estudo de Lammertink e colegas, de 2011. Também foi medido o deslocamento da ponta da asa em três eixos ao longo da sequência, em que os picos correspondem a batidas e os trechos planos, a períodos de planeio.

“O pica-pau-imperial não é visto na natureza há quase 70 anos”, disse a equipe de pesquisa. “Criar um espécime digital nos permitiu recapturar um vislumbre da aparência e do comportamento reais da ave de maneira fácil de acessar e compartilhar.”

O que isso significa para a ciência e para a região

Segundo a equipe da Universidade de Massachusetts Amherst, o modelo foi construído a partir de um exemplar do Moore Laboratory of Zoology e publicado em 2026 como ferramenta para tornar acessível uma espécie conhecida em poucos museus. O estudo completo está disponível em acesso aberto.

A história do pica-pau-imperial dialoga com a da Amazônia, onde florestas também perdem espaço para a exploração madeireira e a conversão em pastagens. Espécies de pica-paus de grande porte do gênero Campephilus ocorrem em florestas sul-americanas, e a perda de habitat é um risco comum a aves que dependem de árvores grandes e maduras. O material da pesquisa não trata da região, mas o caso mostra o que o desaparecimento de uma floresta antiga pode significar para quem a habita.

A abordagem também indica um caminho para coleções científicas: exemplares raros e frágeis, guardados em gavetas de museus, podem ser estudados e vistos por qualquer pessoa sem manuseio do original. Os pesquisadores apresentam o modelo como um registro acessível, e não como substituto da ave real, cujo comportamento segue conhecido apenas por poucos segundos de filme.

Com informações de Universidade de Massachusetts Amherst.

Mais Lidas da Semana

1Onças-pintadas aparecem duas noites seguidas em Corumbá, e bairros ganham buzinas para afastar os felinos2O dia na Terra não tem exatamente 24 horas: cientistas explicam como o centro do planeta faz o dia encolher e esticar alguns milissegundos3Diesel a US$ 220 o barril na Europa e nos EUA: AIE vê estoques sem reposição até o segundo semestre de 20274A Peste Negra não foi o fim: DNA de vítimas mostra que a peste voltou à Europa por mais 400 anos, em ondas que surgiam de novos esconderijos5Barulhos no aquecedor levaram um morador a encontrar uma coruja presa em um tubo de 15 centímetros e chamar o profissional que conhecia a chaminé