Um dinossauro de 72 milhões de anos foi encontrado onde não deveria, e seus dentes revelaram uma linhagem sobrevivente

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3 de agosto de 2026

Quando um caçador amador de fósseis encontrou parte de uma mandíbula em uma pedreira japonesa, os ossos pareciam apenas mais um registro dos dinossauros conhecidos como “bicos de pato”.

A análise revelou uma história muito mais curiosa.

O animal, posteriormente chamado de Yamatosaurus izanagii, viveu entre aproximadamente 71,7 milhões e 72 milhões de anos atrás. Apesar dessa idade relativamente próxima ao fim da era dos dinossauros, ele preservava características consideradas antigas dentro de seu grupo.

O detalhe estava nos dentes

Os hadrossauros ficaram conhecidos por uma das estruturas dentárias mais eficientes entre os dinossauros herbívoros.

Em espécies mais avançadas, centenas de dentes ficavam organizados em conjuntos chamados baterias dentárias. Quando um dente se desgastava, outro já estava posicionado para substituí-lo.

A estrutura permitia triturar vegetação de maneira contínua. Esse sistema eficiente de processamento dos alimentos é apontado como uma das possíveis razões para a abundância e a ampla distribuição desses animais no final do período Cretáceo.

O Yamatosaurus, porém, apresentava uma configuração diferente.

Em várias posições de sua mandíbula havia apenas um dente funcional, além da ausência de determinadas cristas ramificadas encontradas nas superfícies de mastigação de outros hadrossauros. As diferenças sugerem que ele utilizava os alimentos de uma maneira distinta e ocupava uma posição próxima da base da família.

O fóssil não preservou um esqueleto inteiro. Foram encontrados partes da mandíbula, 12 dentes isolados, vértebras do pescoço e da cauda, costelas cervicais e um osso da cintura escapular. Mesmo incompleto, o conjunto permitiu identificar uma nova espécie.

Ele não era o único bico de pato do Japão

A descoberta se torna ainda mais importante quando comparada a outro dinossauro encontrado no país.

O Kamuysaurus japonicus viveu aproximadamente na mesma época, mas pertencia a um grupo mais avançado de hadrossauros. Seu esqueleto quase completo foi encontrado em Hokkaido e indica um animal adulto com cerca de oito metros de comprimento.

Assim, o Japão preservou fósseis de dois tipos muito diferentes de dinossauros de bico de pato.

De um lado estava o Yamatosaurus, com características consideradas mais antigas. Do outro, o Kamuysaurus, pertencente a uma linhagem mais derivada e com adaptações já próximas das observadas nos grandes hadrossauros do fim do Cretáceo.

Os pesquisadores afirmam que esse é o primeiro registro asiático de hadrossauros basais e avançados vivendo durante o mesmo intervalo geológico. Como os fósseis foram encontrados a grande distância uns dos outros, eles provavelmente não dividiram exatamente o mesmo ambiente.

A coexistência temporal, porém, sugere que o leste asiático preservava uma diversidade maior do que se imaginava.

O Japão ainda não era um arquipélago isolado

Olhar para o mapa atual pode criar uma imagem errada do ambiente em que o Yamatosaurus viveu.

Durante o período Cretáceo, a região que posteriormente formaria o Japão ainda estava ligada à margem oriental do continente asiático. A separação tectônica responsável pela formação do arquipélago moderno aconteceu milhões de anos depois da extinção dos dinossauros.

O animal não vivia, portanto, isolado em uma ilha semelhante ao Japão atual.

Ele fazia parte de ecossistemas localizados na borda da Ásia, próximos ao oceano. Os sedimentos em que seus ossos foram encontrados são de origem marinha e também preservaram fósseis de moluscos, crustáceos, peixes, tartarugas e répteis oceânicos.

Isso não significa que o dinossauro vivesse dentro do mar.

O corpo provavelmente foi transportado da terra firme até uma área marinha, onde acabou soterrado e preservado. O mesmo tipo de ambiente costeiro aparece associado a outros hadrossauros japoneses.

As margens do continente podem ter ajudado esses animais

A ocorrência repetida de hadrossauros em depósitos influenciados pelo oceano levou pesquisadores a propor que ambientes costeiros tiveram importância na evolução inicial do grupo.

Planícies próximas ao litoral poderiam oferecer vegetação abundante, áreas abertas e caminhos para a dispersão. Também poderiam conectar populações ao longo das margens continentais.

O Yamatosaurus possuía ainda uma característica no osso do ombro semelhante à encontrada em parentes mais antigos.

Os autores relacionam mudanças nessa região do corpo ao processo evolutivo que permitiu aos hadrossauros usar os quatro membros com maior frequência. Esses dinossauros provavelmente conseguiam alternar entre a locomoção bípede e quadrúpede, mas os grupos mais avançados apresentavam adaptações mais marcantes para caminhar sobre quatro patas.

Assim, o fóssil registra uma fase intermediária não apenas na evolução dos dentes, mas também na maneira como esses animais se deslocavam.

A Ásia pode ter sido o ponto de partida

Durante muito tempo, diferentes hipóteses tentaram explicar onde os hadrossauros modernos se originaram e como alcançaram outros continentes.

A análise do Yamatosaurus reforçou a possibilidade de que as duas principais linhagens avançadas do grupo tenham surgido na Ásia. Posteriormente, alguns animais teriam atravessado a região que conectava o continente à atual América do Norte, próxima ao Estreito de Bering.

A direção proposta seria, portanto, da Ásia para a América do Norte, e não necessariamente o caminho inverso.

Depois da travessia, os hadrossauros se espalharam por grandes extensões do continente norte-americano. Fósseis do grupo também foram encontrados na Europa, na África e até em regiões que ficavam próximas ao Ártico durante o Cretáceo.

A ausência de fronteiras oceânicas iguais às atuais permitia deslocamentos que hoje pareceriam impossíveis.

Por que uma forma antiga ainda existia tão tarde?

O aspecto mais intrigante do Yamatosaurus está em sua posição na árvore evolutiva.

Uma espécie com características primitivas não precisa ser mais antiga do que todas as espécies avançadas. Linhagens diferentes podem coexistir durante milhões de anos, desde que ocupem ambientes adequados e continuem encontrando condições para sobreviver.

Os pesquisadores sugerem que o leste da Ásia pode ter funcionado como um refúgio para hadrossauros considerados relictos. Nessa interpretação, algumas linhagens antigas permaneceram na região enquanto formas mais modernas se diversificavam e se espalhavam por outros territórios.

É parecido com encontrar, em uma mesma época, um modelo antigo e outro mais recente de uma tecnologia. A existência de um não provoca imediatamente o desaparecimento do outro.

O ambiente, a alimentação e o isolamento entre populações podem permitir que estruturas diferentes permaneçam por longos períodos.

Uma mandíbula encontrada por acaso mudou o mapa

O fóssil foi descoberto em 2004 por Shingo Kishimoto, um caçador amador de fósseis, em uma pedreira de cimento na Ilha de Awaji. O material foi entregue ao Museu da Natureza e das Atividades Humanas da província de Hyogo e somente após estudos detalhados foi reconhecido como uma nova espécie.

O nome combina “Yamato”, uma antiga denominação relacionada ao Japão, com Izanagi, divindade que, segundo a mitologia japonesa, participou da criação das ilhas. Awaji teria sido a primeira delas.

A descoberta mostra por que mesmo fósseis incompletos podem alterar grandes interpretações.

Os poucos ossos não revelaram apenas a existência de outro dinossauro. Eles indicaram que diferentes etapas da evolução dos bicos de pato sobreviveram lado a lado na Ásia e que a região pode ter sido, ao mesmo tempo, ponto de origem, rota de dispersão e abrigo para linhagens antigas.

A história dos hadrossauros não parece ter seguido uma substituição simples, na qual uma forma nova eliminava imediatamente a anterior.

Por milhões de anos, o antigo e o moderno caminharam pelo mesmo continente.