O camarão-mantis, um pequeno crustáceo dos mares tropicais e subtropicais, desfere um dos golpes mais rápidos do reino animal. Medições feitas pela bióloga Sheila Patek e colegas, publicadas na revista Nature em 2004, mostraram que o apêndice usado como martelo pode passar de 80 km/h debaixo da água, com aceleração de mais de 10 mil vezes a da gravidade. O golpe é tão rápido que forma bolhas de vapor na água, e o colapso dessas bolhas também atinge a presa.
Veja o que a ciência já mediu sobre o golpe, sobre a estrutura que aguenta o impacto e sobre os olhos do animal.
O que é o camarão-mantis
O camarão-mantis é um estomatópode, um grupo de crustáceos com mais de 400 espécies descritas. Apesar do nome, não é camarão nem louva-a-deus: o apelido vem do corpo alongado e dos apêndices dianteiros dobrados, parecidos com os do inseto. Vive em tocas no fundo do mar e caça caramujos, caranguejos, moluscos e peixes.
Como funciona o golpe
Os apêndices raptoriais ficam presos como uma mola e são soltos de uma vez. No caso das espécies que esmagam presas de casca dura, como o camarão-mantis-pavão (Odontodactylus scyllarus), a ponta funciona como um martelo.
Em estudo publicado em 2005 no Journal of Experimental Biology, Sheila Patek e Roy Caldwell mediram a força desses golpes. Segundo os autores, cada golpe gera dois picos de força, com intervalo de 390 a 480 microssegundos:
- o primeiro vem do impacto do apêndice, com força de 400 a 1.501 newtons, milhares de vezes o peso do próprio animal;
- o segundo vem do colapso das bolhas de cavitação, que chega a 504 newtons.
Em média, a força da cavitação equivale a 50% da força do impacto, mas pode superá-la em até 280%. Por isso, segundo os pesquisadores, mesmo que o apêndice não quebre a casca de uma vez, as bolhas ajudam a fazer o serviço.
O que é a cavitação
A cavitação não é a água fervendo. Quando algo se move muito rápido dentro de um líquido, a pressão cai tanto em um ponto que a água forma bolhas de vapor mesmo em temperatura normal. Quando essas bolhas se desfazem, liberam uma onda de choque. É o mesmo fenômeno que desgasta hélices de navios.
Martelo e lança
Os estomatópodes costumam ser divididos em dois grupos, conforme o formato da ponta dos apêndices:
- esmagadores: têm a ponta em forma de clava e quebram cascas de caramujos, caranguejos e moluscos;
- lanceiros: têm a ponta com espinhos e espetam presas de corpo mole, como peixes.
Por que o martelo não quebra
Bater milhares de vezes em cascas duras deveria destruir o próprio apêndice. Um estudo liderado por James Weaver e publicado na revista Science em 2012 analisou a clava do camarão-mantis-pavão e concluiu que ela é um material composto otimizado para resistir a danos. A camada de impacto é rica em hidroxiapatita, o mesmo mineral dos ossos, e por baixo dela há fibras de quitina organizadas em camadas que giram em espiral, o que impede que uma rachadura atravesse toda a estrutura. Essa arquitetura passou a inspirar pesquisas de materiais resistentes a impacto.
Os olhos mais complexos do mar
O camarão-mantis tem olhos compostos que se movem de forma independente e são divididos em três regiões, o que permite avaliar profundidade com um olho só. A faixa central dos olhos tem até 12 tipos de fotorreceptores para cores, contra três dos humanos, e o animal também percebe ultravioleta e luz polarizada.
Mais receptores, porém, não significam enxergar mais cores. Um estudo de Hanne Thoen e colegas, publicado na Science em 2014, mostrou que o camarão-mantis distingue cores próximas pior que os humanos. Segundo os autores, ele parece reconhecer cores de forma mais direta, comparando qual receptor foi ativado, o que pode tornar a identificação mais rápida.
Entenda
Estomatópode é o grupo de crustáceos ao qual pertence o camarão-mantis. Apêndice raptorial é o membro dianteiro usado para capturar presas. Cavitação é a formação de bolhas de vapor em um líquido por queda brusca de pressão. Newton é a unidade de força: 1.500 newtons equivalem ao peso de cerca de 150 quilos.
Perguntas frequentes
Qual é a velocidade do golpe do camarão-mantis?
Mais de 80 km/h debaixo da água, com aceleração acima de 10 mil vezes a da gravidade, segundo estudo publicado na Nature em 2004.
O camarão-mantis quebra vidro de aquário?
Há relatos de aquaristas sobre vidros trincados por espécies grandes. A força medida em laboratório, de até 1.501 newtons por golpe, torna isso possível.
O camarão-mantis enxerga mais cores que os humanos?
Tem mais tipos de receptores, mas um estudo de 2014 mostrou que distingue cores próximas pior que os humanos.
Com informações dos estudos de Patek, Korff e Caldwell (Nature, 2004), Patek e Caldwell (Journal of Experimental Biology, 2005), Weaver e colegas (Science, 2012) e Thoen e colegas (Science, 2014).
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