Estudo com GPS no Glaciar Turner indica que a chuva pode acelerar o gelo e ajuda a calibrar projeções de perda de gelo e nível do mar.
Em um único dia, o gelo do Glaciar Turner, no Alasca, chegou a avançar 7,5 metros, um aumento de 116% na velocidade, depois de um episódio de chuva forte. É o que mostra um estudo publicado na revista The Cryosphere, conduzido por Parker Wilkerson, da Universidade Estadual de Boise, e colegas.
O glaciar, chamado Sít’ Kusá na língua local, é íngreme e muito fraturado por fendas. Os cientistas queriam entender como a chuva pode desencadear os chamados surtos, momentos em que uma geleira passa a se mover muito mais rápido do que o normal.
Como os cientistas acompanharam o gelo
A equipe instalou instrumentos de GPS ao redor do glaciar, que registravam a posição do gelo a cada 15 segundos. Isso permitiu comparar variações de velocidade de curtíssimo prazo com o movimento de longo prazo.
Esses dados foram cruzados com estimativas de chuva, validadas por medições da estação meteorológica do Aeroporto de Yakutat, nas proximidades. O objetivo era verificar se havia correlação entre episódios de chuva e acelerações. Segundo os autores, há.
Surto e fase lenta: dois comportamentos
O estudo comparou um período de surto (2020 e 2021) com outro de fluxo lento (2022 a 2024). Em mais da metade dos eventos de chuva houve aceleração.
Durante o surto, o pico chegou a 7,5 metros (24,6 pés) em um dia. A aceleração durou 66 horas, o dobro de qualquer episódio da fase lenta, e tendeu a começar 12 horas após o início da chuva, quando a precipitação alcançava ao menos 20 mm. Três dias depois, o glaciar voltou a um estado estável.
Na fase lenta, as acelerações foram menos frequentes e exigiram 60 mm de chuva desde o início do evento. Em compensação, o aumento percentual foi maior, de 251%, com pico em média 32 horas depois. Em termos absolutos, o ganho foi de apenas 1,5 metro por dia, mas parece grande porque a velocidade de base é muito baixa.
Nas duas fases, a aceleração foi maior nas partes baixas do glaciar do que nas mais altas do vale. Segundo o material, isso provavelmente combina topografia, gravidade e água de degelo.
A água presa que faz o gelo deslizar
Os pesquisadores explicam que o surto depende da eficiência da drenagem. Quando há canais conectados sobre, dentro e sob o glaciar, a água escoa rápido e o gelo segue apoiado na rocha, em avanço lento e constante.
Quando a drenagem é ineficiente, a água fica retida em bolsões sob o gelo ou no sedimento logo abaixo, chamado de till. A pressão sobe, compensa parte do peso do gelo, reduz o atrito e cria uma camada lubrificante. Esse processo é o deslizamento basal.
Em outros cenários, o mesmo deslizamento pode ocorrer quando o peso do gelo atinge um ponto crítico e a pressão altera a temperatura de fusão, formando uma lâmina de água entre o glaciar e a rocha.
Por que isso importa para o clima
Surtos podem funcionar como uma escavadeira, erodindo vales, rompendo a superfície em fendas e bloqueando vales laterais, o que forma lagos temporários. Quando essas barreiras de gelo cedem, pode haver inundações catastróficas. Já o avanço de glaciares em direção ao mar aumenta o desprendimento de blocos e o derretimento, com efeito no nível dos oceanos.
Segundo o estudo, entender a relação entre eficiência da drenagem e velocidade ajuda a refinar projeções de perda de gelo. Mudanças nos padrões de tempo, com mais chuva, podem influenciar a frequência e a duração dos surtos nos próximos anos.
Somado ao maior derretimento em um mundo mais quente, isso sugere continuidade da perda de gelo, com implicações para comunidades costeiras e insulares sujeitas a inundações.
O que isso tem a ver com a Amazônia
O Alasca está longe, mas o alcance é global: o nível do mar afeta a foz do Amazonas e cidades costeiras do Pará, Amapá e Maranhão. A própria região tem glaciares tropicais nos Andes, nas cabeceiras de rios da bacia amazônica, e a relação entre chuva, degelo e água disponível também é tema ali. O estudo, porém, trata apenas do Alasca, e não permite extrapolar resultados para outras geleiras.
O que ainda é incerto
Os modelos são complicados porque os sistemas de drenagem mudam em escalas de décadas, anos e até dias. Por isso, parte do comportamento dos glaciares pode continuar imprevisível, mesmo com mais dados de GPS e novas campanhas de observação.
Com informações de Phys.org.
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