A cidade no deserto australiano onde as pessoas moram debaixo da terra para fugir do calor; e não são 3 mil moradores, como dizem as redes

Coober Pedy, no interior da Austrália do Sul, é conhecida como a cidade onde as pessoas moram debaixo da terra. Muitos moradores vivem em casas escavadas na rocha, os dugouts, para escapar do calor extremo do deserto. A cidade, que se apresenta como a capital mundial da opala, nasceu da mineração dessa pedra em 1915. Ao contrário do que circula nas redes, porém, ela não tem 3 mil moradores: o censo de 2021 do Departamento Australiano de Estatística contou 1.566 pessoas na localidade.

Como surgiu a cidade

Segundo relatório de patrimônio do governo da Austrália do Sul, Coober Pedy foi ocupada como cidade de mineração depois da descoberta de opala em 1915. O lugar se chamava inicialmente Stuart Range Opal Field e, em 1920, ganhou o nome atual, uma adaptação das palavras aborígenes kupa piti. A tradução mais repetida, algo como “homem branco no buraco”, é considerada incerta.

A opala é uma pedra preciosa formada por sílica e água, que reflete a luz em várias cores. A região se tornou uma das maiores produtoras do mundo, e a mineração moldou a paisagem: milhares de buracos e montes de terra branca cercam a cidade.

Por que morar debaixo da terra

No verão, o calor na superfície é extremo, e o deserto quase não tem água nem sombra. A solução dos mineiros foi aproveitar a técnica que já usavam para tirar opala: escavar. Debaixo da rocha, a temperatura fica muito mais estável ao longo do dia e do ano, sem o calor da tarde nem o frio da madrugada do deserto.

As casas subterrâneas costumam ser abertas na encosta de morros, com a fachada e a porta do lado de fora e os cômodos avançando para dentro da rocha. Há quartos, salas e cozinhas escavados, com dutos de ventilação que sobem até a superfície. Além das casas, a cidade tem igrejas, hotéis, lojas e museus subterrâneos, entre eles uma igreja ortodoxa sérvia escavada na rocha.

Quantos moram lá de verdade

O número varia conforme o recorte usado pelo censo. Na localidade de Coober Pedy, o Departamento Australiano de Estatística contou 1.566 pessoas em 2021. No centro urbano, foram 1.437. Estimativas anteriores, de 2016 e 2019, passavam de 1.700 moradores, o que indica que a população vem diminuindo. Nem todos vivem em casas subterrâneas: a cidade também tem construções comuns na superfície.

Uma cidade que virou cenário

A paisagem de montes de terra, solo avermelhado e quase nenhuma vegetação atraiu filmes e fotógrafos e transformou Coober Pedy em destino turístico do interior australiano. Visitantes podem descer em minas antigas, dormir em hotéis subterrâneos e procurar fragmentos de opala nos montes de rejeito.

A vida na cidade, porém, tem desafios. A prefeitura local, o District Council of Coober Pedy, publica regularmente avisos sobre o abastecimento de água e a tarifa de energia, serviços caros num lugar isolado no meio do deserto.

Entenda

Dugout é o nome dado em inglês às casas escavadas na rocha ou no barranco. A técnica de morar debaixo da terra para fugir do calor ou do frio é antiga e aparece em vários lugares do mundo, como na Capadócia, na Turquia, e em vilarejos do norte da África.

Perguntas frequentes

Onde fica Coober Pedy?

No interior do estado da Austrália do Sul, no deserto, a cerca de 850 quilômetros de Adelaide.

Por que as pessoas moram debaixo da terra?

Para fugir do calor extremo da superfície. Debaixo da rocha, a temperatura é mais estável.

Quantos moradores tem Coober Pedy?

Cerca de 1.500, segundo o censo australiano de 2021: 1.566 na localidade e 1.437 no centro urbano.

Por que a cidade é famosa pela opala?

Porque nasceu da descoberta da pedra em 1915 e se tornou uma das maiores áreas produtoras do mundo.

Com informações do Departamento Australiano de Estatística (censo de 2021), do governo da Austrália do Sul e do District Council of Coober Pedy.

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