Planta carnívora vermelha que abraça insetos até a morte é reconhecida como espécie nova e só existe numa área menor que uma cidade

Folhas finíssimas, de um vermelho intenso, enroladas em espiral na ponta e cobertas de gotas brilhantes que parecem orvalho. É assim a mais nova planta carnívora reconhecida pela ciência, a Drosera floridana. Ela captura pequenos insetos com uma cola natural e os envolve lentamente, num abraço mortal, enquanto libera enzimas que dissolvem a presa. E só existe numa área minúscula do norte da Flórida, nos Estados Unidos.

Um estudante de 17 anos

A planta era conhecida havia anos por colecionadores, mas era tratada como uma variedade de uma espécie mais comum, a Drosera filiformis. A botânica Lilly Anderson-Messec viu a planta pela primeira vez em 2014 e desconfiou que fosse diferente, inclusive porque a população mais próxima da espécie comum ficava a centenas de quilômetros, na Carolina do Sul. Em 2024, ela chegou a postar uma foto da planta numa rede social sugerindo que poderia ser uma espécie própria.

Nessa época, o vermelho brilhante já tinha chamado a atenção de Noah Juve, que começou a estudar plantas carnívoras aos 17 anos com a meta de organizar a classificação confusa do grupo. Hoje estudante da Universidade da Flórida, ele passou anos comparando a planta com as parentes mais próximas em mais de 100 locais nas costas do Golfo do México e do Atlântico. Em agosto de 2026, publicou o estudo que elevou a planta à categoria de espécie, com a colaboração do botânico Andreas Fleischmann, curador do Herbário de Munique, na Alemanha.

O que a torna diferente

O trabalho mostrou diferenças na cor vermelha marcante, no formato das sementes, na estrutura das flores e na época de floração. Mas um detalhe chamou mais atenção: a planta ocorre apenas numa faixa de cerca de 20 por 26 quilômetros no extremo norte da Flórida, área menor que a cidade de Chicago. Isso faz dela a drósera com a distribuição mais restrita dos Estados Unidos.

Por que dar nome importa

Para Fleischmann, descrever a espécie era essencial para defender sua conservação. Plantas classificadas como subespécie ou variedade, explica ele, ficam escondidas das políticas de proteção. Juve resume de forma ainda mais simples: se algo não tem nome, como é possível conservá-lo?

Um habitat frágil

A Drosera floridana vive numa faixa de transição entre lagos de dolina e a terra seca. Dolinas são depressões formadas ao longo de milhares a milhões de anos, quando a chuva ácida dissolve o calcário que existe sob boa parte da Flórida. Em alguns desses lagos, a água subterrânea das áreas altas escorre e se espalha pela areia branca de quartzo da margem, formando camadas finas, ácidas e pobres em nutrientes. É ali que a planta prospera.

Esse ambiente é muito sensível. Mudanças no lençol freático, construções, uso de máquinas, falta de fogo natural, que mantém a vegetação aberta, e a coleta para venda ameaçam a espécie. Agora, cientistas e conservacionistas correm para proteger as áreas antes que sejam danificadas.

Como funcionam as dróseras

As dróseras formam um dos maiores grupos de plantas carnívoras, com espécies em todos os continentes, menos a Antártida. O nome vem do grego e significa orvalhada, por causa das gotas que brilham nas pontas dos pelos das folhas. Essas gotas são uma cola. O inseto atraído pelo brilho ou pelo cheiro fica preso, e os pelos e a própria folha se curvam lentamente em volta dele. Depois, enzimas digerem o corpo, e a planta absorve nutrientes como nitrogênio e fósforo, que faltam no solo pobre onde vive. Fósseis do grupo com pelo menos 34 milhões de anos foram encontrados em âmbar do Báltico.

O Brasil é um paraíso das dróseras

O Brasil é um dos países com maior número de espécies de Drosera do mundo. Elas aparecem principalmente nos campos rupestres e nas veredas do Cerrado, em lugares como a Serra do Cipó e a Chapada Diamantina. Em 2015, uma drósera gigante, a Drosera magnifica, foi descoberta em Minas Gerais a partir de fotos publicadas numa rede social, uma história parecida com a da nova espécie da Flórida. Muitas dróseras brasileiras também vivem em áreas pequenas e são ameaçadas por mineração, fogo fora de época e coleta.

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