A lenda do açaí conta que o fruto ganhou o nome de Iaçá, a filha do cacique, escrito ao contrário

A lenda do açaí conta que o fruto mais famoso do Pará ganhou o nome de Iaçá, a filha de um cacique, escrito ao contrário. Num tempo de fome, ela perdeu a filha recém-nascida e foi encontrada abraçada a uma palmeira, com os olhos voltados para os cachos de frutinhas escuras que salvariam o seu povo. A história se passa onde hoje fica Belém.

É a terceira história da série Lendas da Amazônia, da Revista Amazônia, que reconta em vídeos de massinha as narrativas da floresta e mostra o que existe de real por trás de cada uma. O episódio do açaí está nesta página, e todas as histórias estão reunidas no guia Lendas da Amazônia.

A lenda de Iaçá e do cacique Itaki

Segundo a lenda, um povo indígena muito numeroso vivia no lugar onde está Belém. A população cresceu tanto que a comida começou a faltar, e o cacique Itaki tomou uma decisão terrível: as crianças que nascessem dali em diante não poderiam viver.

A ordem alcançou a própria família do cacique. Iaçá, a filha de Itaki, deu à luz uma menina e também a perdeu. Desde então, passava as noites chorando dentro da oca.

Numa dessas noites, Iaçá ouviu um choro de criança vindo da mata. Ao sair, viu a filha sorrindo ao pé de uma palmeira alta. Correu para abraçá-la, mas abraçou apenas o tronco. Na manhã seguinte, foi encontrada ali, abraçada à palmeira, com os olhos voltados para o alto, onde pendiam cachos de frutinhas escuras.

Itaki mandou colher os frutos. Deles saiu um vinho espesso e roxo que alimentou o povo inteiro, e o cacique suspendeu a ordem. Em homenagem à filha, deu ao fruto o nome dela invertido: Iaçá virou açaí.

Como toda narrativa oral, a lenda tem variações de grafia e de detalhe. Em algumas versões a filha do cacique se chama Iaçã. Em todas, o açaí nasce da dor de uma mãe e acaba com a fome de um povo.

O fruto real por trás da lenda

O açaí vem da palmeira Euterpe oleracea, comum nas várzeas e nas margens de rios da Amazônia, onde cresce em touceiras com vários troncos finos e altos. Os frutos são pequenos, redondos e de cor roxa quase preta, agrupados em cachos no alto da palmeira, exatamente como a lenda descreve.

Para colher, os apanhadores sobem no tronco com a peconha, um laço de fibra preso aos pés que dá apoio na subida, uma técnica que atravessou gerações nas comunidades ribeirinhas do Pará.

O Pará é a terra do açaí

A lenda que nasce em Belém se confirma nos números. Segundo o IBGE, o Brasil produziu cerca de 1,7 milhão de toneladas de açaí em 2023, e o Pará respondeu por 93% desse total. O fruto aparece no Plano Nacional de Logística 2050 ao lado da castanha e do pirarucu, como a Revista Amazônia mostrou em reportagem sobre a logística da sociobiodiversidade da Amazônia.

Em Belém, o açaí não é sobremesa. É comida de todo dia, tomada como um vinho grosso, sem açúcar, acompanhado de farinha d’água e de peixe frito ou camarão. De madrugada, os barcos chegam carregados de rasas de açaí à Feira do Açaí, ao lado do Ver-o-Peso, de onde o fruto segue para as batedeiras espalhadas pela cidade.

Entenda a lenda

• Onde se passa: no lugar onde hoje fica Belém, no Pará.
• Personagens: o cacique Itaki e a filha dele, Iaçá.
• O que explica: a origem do açaí e do nome do fruto, que é Iaçá ao contrário.
• A planta: Euterpe oleracea, palmeira das várzeas amazônicas.

O que a lenda ensina

Na história, a solução para a fome esteve o tempo todo ali, no alto da palmeira, enquanto o cacique tomava a decisão mais dura que podia tomar. É a lição que o vídeo da série leva para o dia a dia: antes de decidir com dureza, olhar ao redor e para cima.

A série segue com outras lendas da Amazônia, e as anteriores estão no guia: a lenda da vitória-régia, de Naiá e Jaci, e a lenda do guaraná, dos Sateré-Mawé.

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