Polvos testados em caixas de acrílico escapam por buracos menores que a distância entre os olhos em três ou quatro movimentos

Estudo publicado em 5 de novembro no Journal of Experimental Biology mostra que a fuga dos polvos segue um roteiro fixo, que pode inspirar robôs macios.

Quem já ouviu a história de um polvo que sumiu do aquário por um buraco que parecia pequeno demais para um camarão agora tem uma explicação científica: não é improviso, é um roteiro. Pesquisadores da Itália e de Singapura descreveram, em artigo publicado em 5 de novembro de 2026 no Journal of Experimental Biology, a sequência de três ou quatro movimentos que polvos comuns usam para atravessar aberturas minúsculas.

O resultado ajuda a entender uma das habilidades mais conhecidas desses animais, que quase nunca tinha sido estudada de forma sistemática.

Um corpo mole, mas com um ponto duro

Polvos são, em sua maior parte, músculo macio, o que lhes permite mudar de forma com facilidade. Ainda assim, têm algumas estruturas rígidas. A mais importante para esse estudo é a cartilagem que protege o cérebro, cujo tamanho foi estimado pela distância entre os olhos de cada animal.

A fama das fugas é antiga. O polvo Inky, que escapou do aquário nacional da Nova Zelândia, virou símbolo do talento do grupo para sair de tanques e até de barcos.

Para a bióloga Robyn Crook, da Universidade Estadual de San Francisco, que não participou da pesquisa, o comportamento é um dos mais característicos dos polvos na imaginação popular. Mesmo assim, ela afirma: “It’s one of the most characteristic behaviors of octopuses in popular awareness, but the strategies octopuses use have not really been examined systematically.”

O experimento das caixas de acrílico

A equipe liderada por Michael Kuba, biólogo da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália, observou três polvos comuns (Octopus vulgaris) e quatro polvos-maia (Octopus maya). Para cada animal, mediu a distância entre os olhos.

Em seguida, os cientistas construíram caixas de acrílico com furos um pouco menores ou um pouco maiores que essa medida. Os polvos eram colocados dentro, e os pesquisadores registravam o que acontecia.

Segundo Kuba, esgueirar-se por vãos não é só truque de exibição. Os polvos usam a habilidade para encontrar comida escondida e para evitar virar refeição de outros animais.

Os passos da fuga

Os polvos comuns adotaram uma entre duas estratégias, conforme o tamanho do furo. Quando a abertura era mais larga que a distância entre os olhos, a fuga levava três passos:

• o polvo passava um ou dois braços pelo buraco;
• em seguida, passava mais alguns braços;
• por fim, usava os braços já do lado de fora para empurrar a caixa e puxar a cabeça e o restante do corpo de uma só vez.

Tudo durava poucos segundos.

Quando o furo era mais estreito, surgia um quarto passo. O animal levava todos os braços para fora primeiro e só então espremia a cabeça e o manto, a parte volumosa do corpo.

O polvo-maia prefere não arriscar

Os polvos-maia foram mais cautelosos. Diante do furo mais estreito, nem tentaram passar e, na maioria das vezes, o ignoraram.

Kuba diz que a diferença pode vir da biologia da espécie ou da adaptação ao ambiente. Os polvos-maia vivem em áreas de areia e rocha, onde até se escondem sob pedras, mas raramente precisam se enfiar em buracos apertados.

De olho nos robôs

Os pesquisadores esperam que essas fugas inspirem robôs macios capazes de mudar de forma para atravessar frestas. “This incredible capability could enable robots to overcome environmental limitations and enter spaces that are difficult to reach”, disse Wenci Xin, roboticista da Universidade Nacional de Singapura.

Hoje, os robôs projetados para passar por vãos pequenos costumam ter formato de cobra. Crook sugere que estudar como os polvos lidam com diferentes tipos de abertura, como fendas e tubos, pode render outras configurações.

Segundo o Journal of Experimental Biology, o estudo de W. Xin e colegas, publicado em 2026, descreve que polvos usam estratégias de três ou quatro passos para atravessar furos pequenos. O artigo completo, com o título original, está disponível no site da revista científica.

Os próximos passos apontados pelos autores são testar outros formatos de abertura, o que pode revelar novas estratégias e orientar o desenho de máquinas flexíveis.

Com informações de Journal of Experimental Biology.

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