Golfinhos selvagens que aprendem a pedir comida perdem o medo de humanos, se ferem em hélices e filhotes deixam de sobreviver

Alimentar ou nadar com golfinhos é crime nos Estados Unidos, e o alerta da NOAA vale para quem observa botos e golfinhos em qualquer rio ou costa.

Jogar um petisco para um golfinho pode parecer um gesto simpático, mas o animal paga caro por isso. Segundo a NOAA Fisheries, agência federal de pesca e proteção marinha dos Estados Unidos, golfinhos que aprendem a receber comida de pessoas perdem a cautela natural, passam a se aproximar de barcos e podem morrer enroscados em anzóis e linhas. Alimentar ou tentar alimentar esses animais é proibido pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos do país.

O que a lei americana proíbe e qual é a punição

De acordo com a NOAA Fisheries, é ilegal alimentar, assediar ou nadar com golfinhos selvagens. A agência pede que a observação seja feita a pelo menos 50 jardas, o equivalente a 150 pés.

As violações podem ser processadas na esfera civil ou criminal. As penas incluem multa de até US$ 100 mil, prisão de até um ano, ou ambas.

Em locais como rampas de barcos, píeres, docas, marinas e parques à beira-mar, a região Sudeste dos EUA costuma exibir placas de alerta com a mensagem de que é proibido alimentar golfinhos selvagens.

Como a comida vira risco

A NOAA lembra que golfinhos são caçadores, não pedintes. Quando recebem comida de graça, tendem a escolher o caminho mais fácil: aprendem a mendigar, perdem o medo de humanos e passam a fazer coisas perigosas.

Entre os riscos listados pela agência estão:

• nadar perto demais de hélices de barcos em movimento e sofrer ferimentos graves;
• associar pessoas a comida e morrer enroscados em anzóis e linhas de pesca;
• adoecer ao comer isca e alimentos humanos, como cerveja, pretzels, doces e cachorro-quente.

Há ainda um efeito sobre os filhotes. Segundo a agência, pesquisas indicam que alimentar golfinhos selvagens desorganiza seus grupos sociais, o que ameaça a capacidade de sobrevivência. Filhotes não sobrevivem quando as mães disputam com eles as sobras oferecidas por pessoas e deixam de ensinar a procurar alimento.

Animais acostumados a pedir também se tornam alvos mais fáceis de vandalismo e de ataques de tubarões, já que perderam a desconfiança natural.

O mito do Flipper e as mordidas

A NOAA aponta a série de TV Flipper como origem de uma ideia equivocada sobre golfinhos amigáveis. Segundo a agência, Flipper era um golfinho treinado, mantido em cativeiro, e não representa o comportamento de um animal livre.

Golfinhos realmente selvagens podem morder quando estão com raiva, frustrados ou com medo, e ficam incomodados quando alguém tenta nadar com eles. Os que viraram pedintes crônicos podem ficar insistentes, agressivos e ameaçadores quando não recebem o que esperam.

A agência afirma que dezenas de mordidas já foram registradas e que pessoas chegaram a ser puxadas para debaixo d’água. Em um dos casos, uma mulher que alimentou dois golfinhos e depois pulou na água para nadar com eles foi mordida. “I literally ripped my left leg out of its mouth”, disse ela, segundo a NOAA, durante a internação de uma semana no hospital.

O que isso significa para quem vive na Amazônia

O texto da NOAA trata de golfinhos marinhos, em especial o golfinho-nariz-de-garrafa, mas a lógica se aplica a qualquer cetáceo que conviva com gente. Na Amazônia, o boto-cor-de-rosa e o tucuxi dividem rios com barcos de pesca, de passageiros e de turismo. Os riscos descritos pela agência americana, como hélices, anzóis e dependência de alimento oferecido por pessoas, também existem em áreas de grande circulação de embarcações.

A norma americana não vale no Brasil, e o material da NOAA não trata da legislação brasileira. Ainda assim, o recado serve como referência de boa prática para quem trabalha com turismo de observação e para quem visita comunidades ribeirinhas: manter distância, não oferecer comida e não entrar na água para tentar contato com os animais.

Onde buscar o material oficial

A NOAA disponibiliza uma cartilha em inglês com as orientações. É possível baixar o folheto Protect Dolphins no site da agência. Segundo a NOAA Fisheries, a observação de animais marinhos em seu hábitat pode ser uma forma positiva de promover conservação e respeito aos bichos e ao ambiente, desde que feita à distância.

A agência mantém, em sua página de diretrizes de observação de vida marinha, orientações atualizadas sobre como se comportar diante desses animais, e novas campanhas de conscientização costumam ser divulgadas junto às placas instaladas nas regiões costeiras americanas.

Com informações de NOAA Fisheries.

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