Slash, o guitarrista do Guns N’ Roses, é conhecido no mundo inteiro pelo cabelo cacheado, pela cartola e pelos solos. O que pouca gente sabe é que ele é apaixonado por répteis desde criança e apoia zoológicos e museus de história natural há anos. Agora, essa paixão virou nome científico. Uma cobra nova da Nova Guiné foi batizada de Lielaphis slashi, a cobra-de-chão-de-Slash.
O próprio músico disse estar extremamente honrado e emocionado com a homenagem, algo que nunca imaginou que aconteceria.
Uma fã que virou cientista
A descrição da espécie foi publicada na revista científica Zootaxa. A autora sênior é Sara Ruane, curadora associada de herpetologia do Field Museum, em Chicago. Ela conta que o Guns N’ Roses é uma de suas bandas favoritas desde a primeira série. Na quinta série, já dizia à professora que seria herpetóloga, a cientista que estuda répteis.
Aos 12 anos, recebeu pelo correio uma revista sobre répteis com Slash na capa, segurando sua píton-reticulada de estimação. Anos depois, já cientista, releu a entrevista. O guitarrista falava do amor por museus, zoológicos e natureza e de como, quando criança, saía para procurar cobras. Ruane se identificou e decidiu que ele seria uma ótima pessoa para dar nome a uma espécie.
Achada à noite em 2006
A oportunidade veio com uma cobra marrom-avermelhada de cerca de 71 centímetros, coletada nas florestas da Nova Guiné. Em 2006, durante um trabalho de campo noturno, o herpetólogo Chris Austin, do Museu de Ciências Naturais da Universidade Estadual da Louisiana, encontrou uma serpente que não reconheceu.
Essas cobras são noturnas e costumam ser vistas logo depois do pôr do sol, na base de árvores grandes, procurando comida. Austin alerta que o trabalho exige cuidado, porque há espécies muito venenosas na ilha que se parecem com as cobras-de-chão, que são inofensivas.
À primeira vista, a cobra não parecia nova. As análises genéticas, feitas pelo pesquisador Tianqi Huang, do Field Museum, mostraram que ela é distinta das parentes do mesmo gênero. A combinação de diferenças físicas, como o número de escamas, com a evidência genética confirmou a espécie inédita.
Nada perigosa
O Guns N’ Roses já foi chamado de banda mais perigosa do mundo, mas sua homenageada não oferece risco às pessoas. A Lielaphis slashi não produz veneno capaz de causar danos sérios a humanos. Cobras do gênero costumam ter dentes grandes no fundo da boca, provavelmente usados para segurar pequenos lagartos de escamas lisas e ovos de outros répteis. Ela não mata por constrição, como as jiboias.
Pouco se sabe sobre o comportamento da espécie. Segundo Ruane, é muito difícil observar cobras na natureza antes que elas fujam.
Florestas ameaçadas
A Nova Guiné é a segunda maior ilha do mundo, atrás apenas da Groenlândia, dividida entre a Indonésia e Papua-Nova Guiné. Suas florestas tropicais abrigam uma biodiversidade enorme, boa parte ainda não documentada. Os ambientes onde vive a cobra-de-Slash estão ameaçados por plantações de café e mineração. Para Ruane, descrever as espécies é essencial: não dá para conservar o que não se conhece.
Nomes famosos na ciência
Batizar espécies em homenagem a celebridades é uma forma de chamar atenção para a biodiversidade. Já existem animais com nomes ligados a músicos, atores e personagens de ficção, de aranhas a peixes.
Perguntas frequentes
Qual cobra tem o nome de Slash?
A Lielaphis slashi, uma cobra-de-chão descoberta na Nova Guiné e descrita na revista Zootaxa.
A cobra de Slash é venenosa?
Não tem veneno capaz de causar danos sérios a humanos.
Com informações do Field Museum e do estudo publicado na Zootaxa.
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