Um dente de leite de menos de um centímetro mostra que macacos viveram no norte da Alemanha há mais de 300 mil anos

Hoje, o único macaco que vive livre na Europa está em Gibraltar, no extremo sul do continente. Mas nem sempre foi assim. Um pequeno dente de leite encontrado no norte da Alemanha mostra que macacos viveram ali há mais de 300 mil anos, muito mais ao norte do que se imaginava.

O estudo foi publicado na revista científica Quaternary Environments and Humans.

Um dente de um filhote

O dente foi encontrado em 2004, em sedimentos da margem de um antigo lago no sítio de Schöningen, na Baixa Saxônia. Segundo Jordi Serangeli, do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen, que coordena as escavações, o lugar é mundialmente conhecido pelos restos arqueológicos e paleontológicos bem preservados. É de Schöningen que vêm algumas das lanças de madeira mais antigas já encontradas, usadas por caçadores há cerca de 300 mil anos.

Para o líder do estudo, Thijs van Kolfschoten, da Universidade de Leiden, na Holanda, o dente está quase completo e tem menos de um centímetro. É um molar de leite de um macaco de cerca de um ano, de uma espécie muito próxima do macaco-de-gibraltar atual.

1.800 km ao norte

Schöningen fica cerca de 1.800 quilômetros ao norte do limite atual da espécie. O dente é um dos registros mais ao norte de macacos do Pleistoceno Médio e o mais setentrional da Europa continental.

O macaco-de-gibraltar, Macaca sylvanus, é a única espécie de macaco nativa do norte da África e também vive em Gibraltar. Todas as outras espécies do gênero estão na Ásia. Mas, durante o Pleistoceno, esses primatas se espalharam por boa parte do sul e do centro da Europa, com fósseis na Espanha, na Itália, na Grécia, na Alemanha e até na Inglaterra.

Por que desapareceram

O gênero Macaca surgiu há cerca de 16 milhões de anos, provavelmente no norte da África. Segundo van Kolfschoten, no norte da Alemanha os macacos provavelmente atingiram o limite de sua área possível. Depois, a distribuição encolheu drasticamente até a extinção na Europa durante a última era do gelo. As causas incluem a mudança do clima, a perda de habitat e, provavelmente, a pressão crescente de outro primata: os seres humanos.

Macacos de dois mundos

Os macacos do Velho Mundo, como o macaco-de-gibraltar, são bem diferentes dos macacos das Américas. Os primatas brasileiros, como bugios, macacos-prego, micos e macacos-aranha, pertencem a outro grupo, que chegou à América do Sul há dezenas de milhões de anos, provavelmente vindo da África. O Brasil é o país com a maior diversidade de primatas do mundo, com mais de 130 espécies e subespécies.

Perguntas frequentes

Existem macacos selvagens na Europa?

Hoje, só em Gibraltar, no sul da Península Ibérica. No passado, eles viveram até na Alemanha e na Inglaterra.

Por que os macacos sumiram da Europa?

Mudança do clima, perda de habitat e, provavelmente, a pressão dos seres humanos.

Com informações da Universidade de Leiden e do Centro Senckenberg.

Continue na mesma trilhaFilhote de macaco-prego todo branco aparece no Ceará, primeiro caso de leucismo registrado no gênero; achado acende alerta sobre parentes se cruzandoMicos-leões-dourados já cruzaram mais de 1,3 mil vezes por pontes sobre a BR-101 no Rio; agora o interior paulista ganha sua primeira passagem aérea para faunaCom só cerca de 400 na natureza, mico-leão-caiçara é seguido por cinco dias na restinga do Superagui e flagrado espiando do oco de uma árvore

Mais Lidas da Semana

1Orangotango é retirado de floresta queimada em Bornéu com sinais de fome enquanto 232 animais são resgatados2Gralhas selvagens na Cornualha esperam na fila para comer ao lado de parceiros e parentes, e o custo de ficar juntas pode render ganhos a longo prazo3Cidades e governos regionais terão pela primeira vez seu papel avaliado formalmente em uma COP de biodiversidade, em Yerevan, com 4 anos para a meta de 20304Mulher acordou com uma raposa aos pés da cama e o resgate terminou com o filhote de volta ao bosque depois de uma última surpresa deixada no quarto5O animal mais cool do mundo desembarca no zoo, a capivara de até 65 kg vira estrela por flegma e memes,