Povos dos sambaquis do Sul do Brasil comiam baleias, pinguins e leões-marinhos há até 4.200 anos, mostram ossos de dez sítios

Peixes e mariscos eram a base da alimentação dos povos que construíram os sambaquis, os grandes montes de conchas do litoral brasileiro. Uma pesquisa da Universidade Federal do Espírito Santo, a Ufes, mostra que o cardápio ia muito além. Entre 4.200 e mil anos atrás, os moradores do litoral Sul também comiam baleias, pinguins e leões-marinhos.

4 mil ossos em dez sítios

O estudo, publicado em maio de 2024 na revista Anais da Academia Brasileira de Ciências, analisou cerca de 4 mil restos de tetrápodes, os vertebrados de quatro membros, como mamíferos, aves, répteis e anfíbios. O material vem de dez sítios zooarqueológicos nos litorais do Paraná, de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul e está guardado em museus de arqueologia da região.

Os pesquisadores identificaram 46 grupos de animais, a maioria marinhos, principalmente cetáceos. As espécies mais presentes foram o pinguim-de-magalhães e a baleia-franca-austral. Também apareceram animais terrestres, como a anta, em menor quantidade, além de espécies de praias, manguezais, pântanos e florestas.

Pinguins que chegam no inverno

Um dos achados mais curiosos é a presença dos pinguins-de-magalhães. Eles se reproduzem na Patagônia, no sul da Argentina e do Chile, e só aparecem na costa brasileira durante a migração de inverno, mais ou menos entre março e setembro. Para os pesquisadores, isso indica estratégias de caça e coleta ajustadas às estações, combinando oportunismo e planejamento.

No caso das baleias, os restos podem vir tanto de animais caçados quanto de baleias encalhadas, aproveitadas pelas comunidades. A baleia-franca-austral, até hoje, se aproxima do litoral de Santa Catarina no inverno para dar à luz.

Muito além da comida

O pesquisador Augusto Mendes, da Ufes, autor do artigo, explica que os restos de animais nos sambaquis resultam de práticas simbólicas e do dia a dia dos sambaquieiros, como a dieta e os rituais funerários. Ossos também eram matéria-prima para fazer artefatos e ornamentos.

Para Mendes, conhecer os hábitos desses povos ajuda a entender a biodiversidade da época e a história do Brasil a partir de um ponto de partida muito anterior a 1500.

Caçadores do mar

A presença de leões-marinhos e de grandes cetáceos nos sambaquis indica que os grupos tinham conhecimento detalhado do mar e das estações. Eles sabiam quando as baleias se aproximavam da costa, quando os pinguins chegavam com as correntes frias e onde os leões-marinhos descansavam nas pedras. Usavam canoas, redes, anzóis de osso e armadilhas para obter os recursos de cada época. Essa organização permitiu que as comunidades vivessem no mesmo trecho de litoral por gerações, acumulando os montes de conchas que chegaram até hoje.

O que é um sambaqui

Os sambaquis são construções humanas formadas por conchas, carvão, sedimentos e restos de animais. Comuns no litoral Sul e Sudeste, podem ter vários metros de altura, e alguns passam de 30 metros. O nome vem do tupi, da união de tamba, concha, e ki, monte. Muitos serviam também como cemitérios, e os sepultamentos encontrados neles ajudam a estudar a saúde, a dieta e as doenças desses povos.

Um retrato do mar de milênios atrás

Além da cultura, os ossos funcionam como registro ecológico. Eles mostram quais animais frequentavam o litoral há milhares de anos e em que quantidade, informação útil para comparar com a fauna atual. A baleia-franca, por exemplo, foi caçada comercialmente até quase desaparecer e só voltou a ser vista com frequência no litoral catarinense nas últimas décadas, protegida por lei e por uma área de proteção ambiental criada para ela.

Muitos sambaquis foram destruídos no passado para virar cal e material de construção. Os que restam são protegidos por lei federal e guardam, em camadas de conchas, uma história de pelo menos 8 mil anos de ocupação do litoral brasileiro.

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